اسکندر کبیر در خاندان سلطنتی مقدونیه به دنیا آمد و استعدادهایش خیلی زود به چشم آمد.

اسکندر در سال ۳۵۶ پیش از میلاد در منطقه‌ای در شمال یونان به نام مقدونیه به دنیا آمد. پدرش، فیلیپ دوم مقدونی، فاتحی افسانه‌ای بود که به کاری چشمگیر دست یافت و تقریباً همه‌ی دولت‌های یونانی را زیر فرمان خود درآورد. فیلیپ با آنکه پدری پرابهت بود، خیلی زود تحت تأثیر اسکندر قرار گرفت. روزی یک دلال اسب، اسبی بسیار باشکوه را با قیمتی بسیار بالا به فیلیپ پیشنهاد داد.

اما معروف بود که این اسب رام‌نشدنی است، برای همین فیلیپ پیشنهاد را رد کرد. ولی اسکندر جوان، که آن زمان حدود ۱۳ سال داشت، پا در میان گذاشت و به پدرش التماس کرد که چنین فرصتی را از دست ندهد. طغیان اسکندر در برابر جمع خشم فیلیپ را برانگیخت، اما فیلیپ معامله‌ای پیشنهاد کرد: اگر اسکندر می‌توانست سوار این حیوان شود، فیلیپ آن را می‌خرید. اسکندر خیلی باهوش بود و فهمید که اسب فقط وقتی سایه‌ی خودش را می‌بیند رم می‌کند. پس اسکندر به‌سادگی اسب را رو به آفتاب برد و، وقتی اسب آرام شد، ماهرانه سوارش شد. این اسب بوکفالوس نام گرفت و به یکی از مشهورترین حیوانات تاریخ تبدیل شد.

همه، از جمله پدرش، حیرت‌زده شدند. فیلیپ با افتخار اعلام کرد: «پسرم، باید پادشاهی‌ای هم‌اندازه‌ی خودت پیدا کنی؛ مقدونیه برای تو به اندازه‌ی کافی بزرگ نیست!» اما غرور فیلیپ دوام زیادی نیاورد؛ در واقع، استعدادهای اسکندر جوان باعث شد پدرش روزبه‌روز بیشتر احساس خطر کند. وقتی اسکندر در میدان نبرد از پدرش بهتر عمل کرد، فیلیپ دیگر تاب نیاورد و دست به کار شد تا محبوبیت روزافزون پسرش را مهار کند. فیلیپ برای تنبیه اسکندر، از المپیاس، مادر اسکندر، جدا شد و به‌سرعت دوباره ازدواج کرد. با این حال فیلیپ، برای اینکه اوضاع را نسبتاً آرام نگه دارد، اسکندر را به ضیافت عروسی دعوت کرد؛ در آن ضیافت همه، طبق رسم، شروع به نوشیدن مقادیر هنگفتی شراب کردند.

وقتی یکی از مهمانان پیشنهاد کرد به سلامتی زوج خوشبخت و امید به وارثی تازه بنوشند، اسکندر در خشمی مستانه جامش را به آن سوی میز پرتاب کرد. فیلیپ شمشیرش را کشید، اما با شکمی پر از شراب، بی‌درنگ نقش زمین شد. اسکندر و مادرش برای گریز از این وضع به سرزمین مادری المپیاس در کوهستان‌های اپیروس گریختند. اما خوشبختانه تلاش‌های میانجی‌گری نتیجه داد و آن‌ها به‌زودی بازگشتند.