مبانی: کالاها و کار

ممکن است قبلاً اصطلاح کالا را شنیده باشید، به‌ویژه در اخبار مالی. کالا به هر شیئی گفته می‌شود که نیازهای انسان را برآورده می‌کند؛ از غذا و لباس تا خانه و ابزارهای الکترونیکی. سودمندی یک کالا است که به آن چیزی می‌بخشد که مارکس ارزش مصرفی می‌نامد؛ ارزش مصرفی اهمیت دارد، زیرا مبنای ثروت در هر جامعه‌ای را تشکیل می‌دهد.

در سرمایه‌داری، کالاها می‌توانند به نمود فیزیکی چیزی به نام ارزش مبادله‌ای نیز تبدیل شوند. از این نظر، حتی اشیایی که کاربردی ندارند می‌توانند ارزش مبادله‌ای داشته باشند. برای مثال، هنر و موسیقی سرپناه یا غذا فراهم نمی‌کنند؛ اما همچنان می‌توانند در بازار ارزش بالایی داشته باشند.

بسیاری از چیزها هم ارزش مصرفی دارند و هم ارزش مبادله‌ای دارند. برای مثال، محتویات انبار پر از کفش‌های ورزشی یک فروشگاه را می‌توان با پول مبادله کرد؛ با این پول اجاره و حقوق پرداخت می‌شود و کفش‌های بیشتری برای فروش خریداری می‌شود. سپس این کفش‌ها ممکن است به دلیل مد روز و شیک بودن، نه صرفاً به دلیل کاربردشان به‌عنوان کفش، ارزش مبادله‌ای بیشتری هم پیدا کنند.

اما همه‌ی کالاهای قابل‌مبادله، از کفش و خودرو تا اسپری مو و ذرت، وجه مشترکی دارند: این کالاها محصول کار انسان هستند. به این ترتیب، کالاها مانند تبلورهای کار اجتماعی هستند که ارزش را در خود دارند.

کار هم ارزش مصرفی و هم ارزش مبادله‌ای یک کالا را ایجاد می‌کند. مفهوم کار مفید برای توصیف کاری به کار می‌رود که به ارزش مصرفی یک شیء کمک می‌کند. برای مثال، کار دوختن یک کت یا بافتن پارچه‌ی کتانی، هر دو نوعی کار مفید هستند، زیرا محصولاتی مفید ایجاد می‌کنند.

بااین‌حال، همه‌ی کارها برابر نیستند. تولید کالاهای مختلف به انواع متفاوتی از کار نیاز دارد. این انواع کار نمی‌توانند جای یکدیگر را بگیرند؛ یک خیاط نمی‌تواند پارچه‌ی کتانی تولید کند؛ و یک بافنده نمی‌تواند کت بدوزد. این تمایز، مبنای تقسیم اجتماعی کار را تشکیل می‌دهد؛ یعنی انواع گوناگون کاری که یک جامعه برای فعالیت و تولید کالاها به آن‌ها نیاز دارد.

اگرچه این تقسیم کار برای تولید کالاها ضروری است، همیشه به این معنا نیست که کالاها را افراد تولید می‌کنند. در بسیاری از نظام‌ها، مانند برخی جوامع هندی یا کارخانه‌ها، وظایف تقسیم می‌شوند. بنابراین همه‌ی کارها را نمی‌توان به‌سادگی به‌عنوان کالا مبادله کرد.

ارزش یک کالا، چه کت باشد و چه پارچه‌ی کتانی باشد، کار انسانی نهفته در آن را بازتاب می‌دهد، با انتزاع از نوع مشخص کار. این انتزاع برای قابل‌مقایسه و قابل‌مبادله بودن این کالاها در بازار حیاتی است. برای مثال، با وجود تفاوت در انواع کار، هم خیاطی و هم بافندگی هم‌ارز در نظر گرفته می‌شوند، زیرا هر دو نماینده‌ی کار انسانی هستند.

مقدار ارزش یک کالا را میزان کاری تعیین می‌کند که در آن تجسم یافته است؛ یعنی کتی که ارزشش دو برابر ارزش پارچه‌ی کتانی تشکیل‌دهنده‌ی آن است، دو برابر کار در خود دارد. بااین‌حال، این موضوع ارزش مصرفی کالاها را تغییر نمی‌دهد، زیرا کت همچنان کارکرد خود را در تأمین گرما انجام می‌دهد.