این تصور که نتایج اقتصادی حاصل‌جمع صفر دارند، یک مغالطه است.

گاهی سیاستمداران و کنشگران با بهترین نیت‌ها شروع می‌کنند؛ اما در نهایت اوضاع را بدتر می‌کنند. این اتفاق زمانی ممکن است رخ دهد که سیاست‌های این افراد به‌جای منطق، از احساسات و خشم اخلاقی سرچشمه بگیرد. مردم به باورهای نادرست می‌چسبند و در نهایت بیش از آنکه سود برسانند، زیان می‌رسانند. یکی از این مغالطه‌ها این تصور است که در هر معامله‌ی اقتصادی باید یک برنده و یک بازنده وجود داشته باشد.

مبادله‌ی این افراد حاصل‌جمع صفر دارد. به بیان دیگر، اگر کسی سود بسیار خوبی برده باشد، حتماً این سود به زیان فرد دیگری تمام شده است. پیام کلیدی در اینجا این است: این تصور که نتایج اقتصادی حاصل‌جمع صفر دارند، یک مغالطه است. مغالطه‌ی حاصل‌جمع صفر در قلب برخی سیاست‌های اقتصادی قرار دارد که نیت خوبی دارند؛ اما در نهایت زیان‌بار هستند. کنترل اجاره را در نظر بگیرید. کسانی که به تصور معاملات با حاصل‌جمع صفر باور دارند، فکر می‌کنند اجاره کردن معامله‌ای است که در آن یک طرف همیشه سود می‌برد: مالک ملک.

بنابراین، این افراد می‌گویند باید چیزی وجود داشته باشد که از مستأجر حمایت کند. راه‌حل چیست؟ کنترل اجاره. این سیاست در گذشته اجرا شده است؛ مالکان و سازندگان تقریباً همیشه شرایط این سیاست را غیرقابل‌قبول می‌دانند. این یعنی مالکان دیگر ملک اجاره نمی‌دهند؛ و سازندگان دیگر ساختمان نمی‌سازند. در نهایت، مسکن کمیاب می‌شود؛ و این کمبود به کسانی آسیب می‌رساند که به اجاره کردن نیاز دارند.

برای مثال، وقتی دولت استرالیا پس از جنگ جهانی دوم کنترل اجاره را اجرا کرد، تا سال‌ها پس از آن حتی یک ساختمان آپارتمانی جدید هم در ملبورن ساخته نشد! کسانی که به دیدگاه حاصل‌جمع صفر درباره‌ی اقتصاد باور دارند، اصلاً نمی‌توانند اجاره کردن را برای هر دو طرف سودمند ببینند. اقدامات این افراد، همان‌طور که دیدیم، می‌تواند نتیجه‌ی معکوس داشته باشد. حوزه‌ی دیگری که مغالطه‌ی حاصل‌جمع صفر در آن ظاهر می‌شود، تجارت بین‌المللی است. برخی باور دارند که «برندگان» همواره کشورهای ثروتمند و بسیار توسعه‌یافته هستند؛ درحالی‌که «بازندگان» کشورهای فقیرتر و کمتر توسعه‌یافته هستند. این افراد باور دارند که کشورهای قدرتمندتر از آسیب‌پذیری همتایان فقیرتر خود سود برده‌اند.

اما کسانی که چنین باوری دارند، اجازه می‌دهند اخلاق‌نمایی قضاوتشان را تیره کند. مهم‌تر از همه، این افراد نمی‌بینند که تجارت چگونه برای بسیاری از این کشورهای فقیرتر رفاه به ارمغان آورده است. کشورهایی مانند کره‌ی جنوبی، هنگ‌کنگ و سنگاپور تنها از زمانی شکوفا شده‌اند که درهای خود را به روی سرمایه‌گذاری کشورهای ثروتمند غربی باز کرده‌اند. نتیجه به‌هیچ‌وجه حاصل‌جمع صفر نبوده است: به نظر می‌رسد هر دو طرف از این مبادله سود بسیار خوبی برده‌اند.