موجز ۱ از ۸ · ۲ دقیقه
قارچ‌ها تصورات ما از هوش و فردیت را به چالش می‌کشند.
کپک مخاطی فیزاروم پلی‌سفالوم حل‌کننده‌ی ماهر مسئله است. وقتی با هزارتویی روبه‌رو می‌شود، می‌تواند مسیرهای مختلف را با هم مقایسه کند و کارآمدترین راه خروج را تعیین کند.
در یک آزمایش، پژوهشگران ژاپنی فیزاروم را در پتری‌دیش‌هایی گذاشتند که از روی منطقه‌ی توکیوی بزرگ ساخته شده بودند. با پرک‌های جو دوسر، که قارچ می‌توانست از آن‌ها غذا بگیرد، مراکز شهری اصلی را مشخص کردند، و نورهای شدید و زیان‌آور نشانه‌ی موانعی مانند کوه‌ها بودند. فقط پس از یک روز، کپک مخاطی سریع‌ترین مسیر میان پرک‌های جو را پیدا کرد. نکته‌ی شگفت‌انگیز این بود که شبکه‌ی آن تقریباً عیناً شبیه شبکه‌ی ریلی موجود توکیو بود.
فیزاروم با اینکه مغز یا دستگاه عصبی مرکزی ندارد، می‌تواند در محیط پیرامونش راه پیدا کند و تصمیم بگیرد. آیا این یعنی فیزاروم فاقد هوش است؟ یا ممکن است فیزاروم و دیگر قارچ‌ها هوش داشته باشند - فقط نوعی هوش که کاملاً با هوش انسان‌ها متفاوت است؟
پیام کلیدی اینجاست: قارچ‌ها تصورات ما از هوش و فردیت را به چالش می‌کشند.
قارچ‌ها نوعی زندگی شبکه‌ای‌اند که از مجموعه‌ای از لوله‌های باریک به نام ریسه تشکیل شده‌اند. وقتی ریسه‌ها رشد می‌کنند، شاخه می‌دهند و در هم می‌پیچند، شبکه‌ی انبوهی به نام میسلیوم می‌سازند. اما ریسه‌ها اندام‌های بارده‌ای مانند قارچ‌های کلاهک‌دار هم می‌سازند. یک قارچ کلاهک‌دار را برش بزنید؛ دارید به همان ماده‌ای نگاه می‌کنید که بقیه‌ی میسلیوم را می‌سازد. اغلب، هدف این اندام‌های بارده پخش کردن هاگ‌های تولیدمثلی است.
به نظر خیلی ساده می‌آید. اما سعی کنید به این پرسش پاسخ دهید: آیا شبکه‌های میسلیومی فردند یا جمع؟
از یک سو، می‌توانیم هر شبکه‌ی میسلیومی را انبوهی از نوک‌های ریسه ببینیم. هر نوک به‌تنهایی عمل می‌کند؛ هیچ رهبر یا مرکز فرماندهی مرکزی‌ای وجود ندارد. با این حال، در همان زمان، همه‌ی نوک‌های ریسه به هم متصل‌اند - نمی‌توانید یک شبکه‌ی میسلیومی را ریسه به ریسه از هم جدا کنید. اگر یک میسلیوم را به فقط یک لوله‌ی باریک کاهش دهید، می‌تواند کل شبکه را دوباره بسازد. این یعنی میسلیوم هم‌زمان یک موجودیت واحد و انبوهی از افراد است.
چرا این موضوع ممکن است برای ما انسان‌ها مهم باشد؟ هرچه باشد، تعریف خود فردی‌مان برایمان آسان است. ما همان‌جا تمام می‌شویم که بدنمان تمام می‌شود، درست است؟
خب، نه کاملاً. بدن ما جوامع کاملی از باکتری‌ها، میکروب‌ها، ژن‌ها و سلول‌هایی را در خود دارد که از منابع گوناگون به دست آورده‌ایم یا به ارث برده‌ایم. بدون آن‌ها، بیمار می‌شدیم یا حتی می‌مردیم. شاید ما هم، مانند قارچ‌ها، جوامعی زنده باشیم که هم‌زمان فردی و جمعی‌اند. و شاید وقت آن رسیده باشد که تصورات دیرینه‌مان از فردیت، خودمختاری و خود را دوباره ارزیابی کنیم.