هر فرد سه حالتِ من دارد: والد، بالغ و کودک.

شاید متوجه شده باشید که با وجود آشفتگی کلی رفتار انسان، الگوهای رفتاری تکرارشونده‌ی مشخصی وجود دارند. نویسنده قطعاً متوجه این موضوع شد. او پس از مشاهده‌ی هزاران بیمار، این فرض را مطرح کرد که افراد هنگام تعامل، از یکی از سه حالتِ من، یعنی والد، کودک و بالغ، رفتار می‌کنند. این حالت‌ها مجموعه‌هایی از احساسات، افکار و رفتارها را در بر می‌گیرند و در طول زندگی شکل می‌گیرند.

اینکه در هر لحظه از کدام حالتِ من رفتار می‌کنید، هم به گذشته‌ی شما و هم به لحظه‌ی حال بستگی دارد. برای مثال، هر کودک در دوران رشد از مراقبان خود تقلید می‌کند؛ و حالتِ منِ والد از همین‌جا سرچشمه می‌گیرد. فرض کنید مادرتان وقتی کار اشتباهی می‌کردید از شما عصبانی می‌شد و خشمش را با فریاد زدن نشان می‌داد. در بزرگ‌سالی ممکن است ناخودآگاه این نوع رفتار را در پیش بگیرید و هنگامی که فرزندتان بدرفتاری می‌کند، صدایتان را بالا ببرید. البته حالت والد لزوماً منفی نیست؛ این حالت صرفاً تقلیدی ناخودآگاه از یکی از والدین یا هر دوی آن‌هاست. سپس حالتِ منِ بالغ را داریم که سرچشمه‌ی تفکر منطقی ماست.

این حالت زمانی شکل می‌گیرد که در طول دوران کودکی یاد می‌گیریم چگونه درباره‌ی تجربه‌هایمان تأمل کنیم؛ و این حالت به ما امکان می‌دهد بر اساس آنچه همین‌جا و همین‌حالا وجود دارد تصمیم بگیریم. این همان حالتی است که اطلاعات را پردازش می‌کند و با تفکری قاطع و منطقی به مشکلات می‌پردازد. برای مثال، وقتی از کسی می‌خواهید در سینما جویدن پرسروصدای پاپ‌کورن را متوقف کند، یا وقتی موتور خرابی را بررسی می‌کنید تا ببینید چه چیزی باید تعمیر شود، این حالت بروز می‌کند. در نهایت، حالتِ منِ کودک شیوه‌ی خودانگیخته‌ی بودن است که با آن متولد می‌شویم.

این حالت سرچشمه‌ی احساسات، خلاقیت و صمیمیت ماست. اما با گذشت زمان، کودک می‌تواند زیر حالت‌های والد و بالغ پنهان شود؛ بااین‌حال، می‌توان کودک را از این تأثیرات رها کرد و به خودانگیختگی کودک طبیعی بازگشت. برای مثال، ما اغلب هنگام رابطه‌ی جنسی از حالت کودک رفتار می‌کنیم؛ فعالیتی که والدین آن را آموزش نمی‌دهند و به‌طور آگاهانه آموخته نمی‌شود.