موجز ۱ از ۵ · ۴ دقیقه
پرده‌ی اول
رعد می‌غرد و برق با صدای ترق‌تروق می‌درخشد؛ سه زن ریش‌دار وارد صحنه می‌شوند. این زنان جادوگرند؛ جادوگران باید تصمیم بگیرند بار دیگر چه زمانی همدیگر را ببینند. شاید وقتی نبردی که در نزدیکی جریان دارد تمام شود؟ بله، همان وقت مناسب است.
هنگام غروب، جادوگران در خلنگزار گرد هم خواهند آمد و با مکبث سخن خواهند گفت. جادوگران هنگام خروج هم‌صدا می‌خوانند: «نیک زشت است و زشت نیک است.» در جایی دیگر، دانکن، پادشاه اسکاتلند، گزارشی از میدان نبرد دریافت می‌کند. سرداران دانکن، بنکو و مکبث، نیروهای نروژیِ دشمن را که به رهبری سردار خائن، مک‌دانوالد، می‌جنگیدند، شکست داده‌اند. دانکنِ پادشاه به‌دلیل خیانت مک‌دانوالد، لقب سالار کاودور را از مک‌دانوالد می‌گیرد و به مکبث اعطا می‌کند. در صحنه‌ی بعد، رعد دوباره می‌غرد و از ورود سه جادوگر خبر می‌دهد.
جادوگران صدای طبلی می‌شنوند: مکبث از راه می‌رسد! مکبث همراه بنکو نزدیک می‌شود. هر جادوگر مکبث را با عنوانی متفاوت خطاب می‌کند: سالار گلامیس، سالار کاودور و سرانجام پادشاه. جادوگران بنکو را «کمتر از مکبث و بزرگ‌تر از مکبث» خطاب می‌کنند و می‌گویند فرزندان بنکو پادشاه خواهند شد. مکبث سالار گلامیس است؛ مکبث این را از پیش می‌داند. اما سالار کاودور؟
و پادشاه؟ چرا جادوگران باید مکبث را چنین خطاب کنند؟ پیش از آنکه پاسخی به هیچ‌یک از پرسش‌های مکبث داده شود، جادوگران ناپدید می‌شوند. مکبث و بنکو حیران ایستاده‌اند؛ دو نجیب‌زاده‌ی دیگر اسکاتلندی وارد می‌شوند. نجیب‌زادگان به مکبث می‌گویند دانکن همین حالا مکبث را سالار کاودور اعلام کرده است. مکبث شوکه می‌شود؛ یکی از گفته‌های جادوگران همین حالا به حقیقت پیوسته است.
آیا واقعاً ممکن است پادشاه شدن هم در سرنوشت مکبث باشد؟ پس از آن، مکبث و بنکو به دانکنِ پادشاه ادای احترام می‌کنند. دانکن پسرش مالکوم را وارث خود معرفی می‌کند؛ سپس اعلام می‌کند که به‌زودی به دیدار مکبث در قلعه‌اش، دانسینان، خواهد رفت. مکبث با شنیدن اعلام دانکن درباره‌ی مالکوم خشمگین می‌شود؛ مالکوم آشکارا بر سر راه رسیدن مکبث به پادشاهی قرار دارد. مکبث بی‌درنگ احساس می‌کند «آرزوهای سیاه و عمیق» بر او هجوم آورده‌اند و از ستارگان می‌خواهد «آتش خود را پنهان کنند» تا خواسته‌هایش نادیدنی بمانند. مکبث رفته‌رفته کارهای هولناکی را تصور می‌کند که شاید به‌زودی برای رسیدن به پادشاهی ناچار به انجامشان شود.
سپس، پیش از رسیدن خودش و دانکن به اینورنس، مکبث نامه‌ای به همسرش، لیدی مکبث، می‌نویسد و او را از لقب جدید خود و پیشگویی‌های جادوگران آگاه می‌کند. بی‌درنگ، خیال‌های عظمت‌طلبانه در ذهن لیدی مکبث شکل می‌گیرند. مکبث و لیدی مکبث باید نقشه‌ای بکشند تا مکبث دانکن را بکشد و بتواند پادشاهی را به دست بگیرد. اما آیا مکبث به‌اندازه‌ی کافی مرد هست که این کار را انجام دهد؟ لیدی مکبث نگران سرشت مکبث است؛ سرشت مکبث «بیش از حد از شیر مهربانی انسانی سرشار است». لیدی مکبث باید با بخشی از سرشت بسیار بی‌رحم‌تر خودش بر مکبث تأثیر بگذارد.
پیکی وارد می‌شود تا از ورود قریب‌الوقوع مکبث و پادشاه خبر دهد؛ لیدی مکبث توطئه‌چینی‌هایش را از سر می‌گیرد. لیدی مکبث از «ارواح» می‌خواهد «زنانگی را از او بگیرند» و از سر تا پا با «هولناک‌ترین بی‌رحمی» پُرش کنند. لیدی مکبث می‌خواهد هیچ پشیمانی‌ای احساس نکند و سرشت زنانه‌اش ناپدید شود تا مانع مأموریت خونینش نشود. پس از این سخنان هولناک، مکبث وارد می‌شود؛ لیدی مکبث به شوهرش می‌گوید از او چه می‌خواهد. مکبث موافقت نمی‌کند، اما می‌گوید دوباره صحبت خواهند کرد. در صحنه‌ی پایانی پرده‌ی اول، مکبث آرزو می‌کند قتل هرچه زودتر تمام شود.
مکبث اعتراف می‌کند که بابت این نقشه احساس گناه می‌کند؛ به‌هرحال مکبث میزبان است و باید از پادشاه در برابر قاتلان احتمالی محافظت کند، نه اینکه نقشه بکشد خودش دست به قتل بزند. افزون بر این، فضیلت‌های پادشاه آشکارند؛ آیا آسمان‌ها به کشته شدن چنین بی‌رحمانه‌ی پادشاه اعتراض نخواهند کرد؟ در اینجا لیدی مکبث وارد می‌شود. مکبث به لیدی مکبث می‌گوید دیگر نمی‌خواهد نقشه‌ی قتل را عملی کند؛ اما لیدی مکبث این حرف را نمی‌پذیرد. لیدی مکبث مردانگی مکبث را زیر سؤال می‌برد و می‌کوشد او را برانگیزد. لیدی مکبث به مکبث می‌گوید با آنکه مهر لطیف مادری را احساس کرده است، اگر پیش‌تر به انجام این کار متعهد شده بود، نوزاد خودش را می‌کشت؛ آن هم به‌شکلی بی‌رحمانه.
لیدی مکبث به مکبث می‌گوید «شجاعتش را تا آخرین حد محکم کند» و کار را به پایان برساند. لیدی مکبث و دو خدمتکار اتاق پادشاه، دانکن را مست خواهند کرد؛ سپس مکبث دانکن را خواهد کشت. سرانجام مکبث موافقت می‌کند.