موجز ۱ از ۵ · ۳ دقیقه
جهان؛ ساخته‌شده برای حیات
در یک روز درخشان تابستانی در سال ۱۹۹۸، توماس هرتوگ جوان و تازه‌کار، آرام وارد دفتر بزرگ‌ترین دانشمند زنده‌ی جهان شد. هرتوگ، دانشجوی تحصیلات تکمیلی درخشان در رشته‌ی کیهان‌شناسی، یعنی مطالعه‌ی منشأ جهان، از سوی استیون هاوکینگ به‌عنوان شاگردی احتمالی ارزیابی می‌شد.
هاوکینگ که بر اثر یک بیماری نادر نورون حرکتی تقریباً به‌طور کامل فلج شده بود، با دستش دکمه‌ی یک وسیله‌ی کلیک‌کننده را می‌فشرد. به‌تدریج، از طریق یک برنامه‌ی رایانه‌ای و سامانه‌ی بلندگوی متصل به صندلی چرخ‌دارش، گفتاری مصنوعی به گوش می‌رسید. تا آن زمان، لحن و آهنگ متمایز این صدا برای همیشه با هاوکینگ پیوند خورده بود.
آنچه هاوکینگ در ادامه گفت، پایه‌گذار دو دهه همکاری میان این دو مرد و کتابی شد که این موجز بر آن استوار است.
هاوکینگ به هرتوگ گفت که به نظر می‌رسد جهان به شکلی زیبا و بی‌نقص برای جای دادن حیات طراحی شده است. این موضوع به چنین پرسشی انجامید: چرا کیهان ما تا این اندازه با ما سازگار از آب درآمده است؟
هرچه بیشتر در علم عمیق شوید، بیشتر درمی‌یابید که حرف هاوکینگ بی‌راه نبود: قوانین فیزیکی که جهان ما باید از آن‌ها پیروی کند، انگار برای رشد حیات به‌طور سفارشی ساخته شده‌اند.
گرانش را در نظر بگیرید. اگر این نیروی بنیادی فقط اندکی قوی‌تر بود، ستاره‌ها درخشان‌تر می‌تابیدند، چون واکنش‌های هسته‌ای در هسته‌ی ستاره‌ها به فشرده شدن اتم‌های هیدروژن در کنار هم برای ساختن هلیوم متکی‌اند؛ این فرایند نور و گرما آزاد می‌کند. گرانش بیشتر این فرایند را تشدید می‌کرد.
شاید فکر کنید روزهای آفتابی‌تر روی زمین چیز بدی نیستند، تا وقتی که متوجه شوید همه‌ی ستاره‌ها سوختشان را بسیار سریع‌تر تمام می‌کردند؛ حیات روی هیچ سیاره‌ای فرصت پیدا نمی‌کرد پیش از آنکه خورشیدش تحلیل برود و بمیرد، شکل بگیرد.
همچنین، وقتی جهان هنوز در دوران نوزادی خود بود، نواحی کیهان از نظر دما کمی با هم تفاوت داشتند. این تفاوت‌ها فقط کسری از درجه بودند؛ اما اگر این تفاوت‌ها حتی اندکی بیشتر بودند، همه‌ی کهکشان‌ها به سیاه‌چاله‌های غول‌آسا تبدیل می‌شدند و هر آنچه را که وجود داشته و قرار بود وجود داشته باشد، در تاریکی ابدی فرو می‌بردند. اگر این تفاوت‌های دمایی کمتر بودند، اصلاً هیچ کهکشانی شکل نمی‌گرفت!
مثال دیگری را در نظر بگیریم. در کد بنیادی جهانی که به ما داده شده است، پروتون‌ها و نوترون‌ها، یعنی چیزهایی که هسته‌ی اتم را می‌سازند، وزن‌های متفاوتی دارند.
باز هم این تفاوت ناچیز به نظر می‌رسد: وزن نوترون‌ها فقط ۰٫۱ درصد بیشتر از پروتون‌هاست. اما اگر کد جهان تصمیم گرفته بود که این وزن‌ها برعکس باشند و پروتون‌ها سنگین‌تر از نوترون‌ها باشند، همه‌ی نوترون‌ها فقط چند لحظه پس از مهبانگ واپاشی می‌کردند. این یعنی هیچ اتمی وجود نمی‌داشت؛ در نتیجه، هیچ سیاره‌ای، هیچ ستاره‌ای و هیچ انسانی هم وجود نمی‌داشت.
استیون هاوکینگی که A Brief History of Time («تاریخچه‌ی زمان») را نوشت، باور داشت که قوانین زیربنای جهان ما تغییرناپذیر و بی‌زمان‌اند. پرسیدن چرایی آن‌ها فایده‌ای ندارد؛ این قوانین صرفاً وجود دارند.
اما همان‌طور که خواهیم دید، هاوکینگ از این توضیح راضی نبود؛ در واقع، از هیچ توضیح موجود دیگری هم راضی نبود.