حیوانات از ابزار استفاده می‌کنند. اما ابزارهای انسان بسیار پیشرفته‌تر هستند.

چه چیزی شما را انسان می‌کند؟ آیا این واقعیت است که می‌توانید به دوستی تلفن بزنید و به زبانی مشترک و بسیار پیچیده ارتباط برقرار کنید؟ آیا این واقعیت است که می‌توانید یاد بگیرید چگونه از رایانه استفاده کنید یا حتی رایانه بسازید؟ یا این است که شما، برخلاف هر حیوان دیگری، می‌توانید هنر خلق کنید و درباره‌ی هنر بحث کنید؟ ما انسان‌ها دوست داریم خودمان را پادشاه حیوانات بدانیم؛ اما همان فرایندهای تکاملی که ما را پدید آوردند، حیوانات را هم پدید آوردند. حیوانات درست مثل ما رابطه‌ی جنسی دارند.

حیوانات درست مثل ما ساختارهای اجتماعی می‌سازند. حیوانات حتی به شیوه‌هایی بسیار «انسانی» از ابزار استفاده می‌کنند. هرقدر هم از اعتراف به این موضوع بیزار باشیم، ما انسان‌ها واقعاً آن‌قدرها هم خاص نیستیم. بااین‌حال، هم‌زمان خاص هستیم. هیچ گونه‌ی دیگری توانایی‌های شناختی به پیچیدگی توانایی‌های ما ندارد؛ هیچ گونه‌ی دیگری زبان یا فرهنگی به پیچیدگی زبان یا فرهنگ ما ندارد. در قلب وجود ما تناقضی نهفته است: ما هم‌زمان حیوان هستیم و در میان حیوانات موجوداتی خارق‌العاده هستیم.

پیام اصلی این است: حیوانات از ابزار استفاده می‌کنند. اما ابزارهای انسان بسیار پیشرفته‌تر هستند. ابزار چیزی بیرون از بدن حیوان است که برای افزایش توانایی حیوان به کار می‌رود. ابزار می‌تواند شیئی یافت‌شده، شیئی تغییریافته یا چیزی کاملاً ساخته‌شده باشد؛ به عبارت دیگر، ابزار می‌تواند یک فناوری باشد. گیره‌ی مو ابزاری برای جمع کردن موهاست. رایانه ابزاری برای انجام عملیات حسابی است.

دانشمندان مدت‌ها باور داشتند که ما تنها حیواناتی هستیم که از ابزار استفاده می‌کنیم. اکنون می‌دانیم این باور درست نیست. برای مثال، شامپانزه‌ها از چوب برای شکار موریانه استفاده می‌کنند. اورانگوتان‌ها از چوب برای ماهیگیری در رودخانه‌ها استفاده می‌کنند؛ گوریل‌ها از چوب برای سنجیدن عمق آب‌هایی استفاده می‌کنند که باید از آن‌ها عبور کنند. بااین‌حال، با وجود طیف چشمگیر کاربرد ابزار در قلمرو حیوانات، رواج استفاده از ابزار کم است: تنها ۱ درصد از همه‌ی گونه‌ها از ابزار استفاده می‌کنند. به عبارت دیگر، فناوری نسبتاً نادر است.

فناوری‌های هیچ حیوان دیگری حتی به پیچیدگی فناوری‌های ما نزدیک هم نیستند. این موضوع تا حدی به این دلیل است که حیوانات دیگری که مغزی به بزرگی مغز ما دارند کم هستند. اما این موضوع به این دلیل هم هست که هیچ حیوان دیگری به اندازه‌ی ما در استفاده از دست‌هایش ماهر نیست. بعید است دلفینی را در حال ساختن ویولن ببینید، با وجود نوقشر بسیار متراکم مغزش.

افسوس که باله‌ها به چابکی انگشت‌ها نیستند. اما با وجود این باله‌ها، دلفین‌ها و استفاده‌ی خلاقانه‌شان از ابزار واقعاً چیزهای زیادی برای آموختن به ما دارند. و این همان چیزی است که در موجز بعدی بررسی خواهیم کرد.