موجز ۱ از ۶ · ۲ دقیقه
طبقه‌ای که اقتصاد را کنترل می‌کند، جامعه را کنترل می‌کند.
چرا هرگز فقرا را در کنگره یا زمین‌داران ثروتمند را در حال عرق‌ریختن در کارخانه‌ها نمی‌بینیم؟ به نظر می‌رسد ثروتمندان همیشه در جایگاه‌های قدرت قرار دارند؛ درحالی‌که سرنوشت بقیه‌ی ما در دست آنان است. اما این وضعیت چگونه شکل گرفت؟ پاسخ در اقتصاد نهفته است.
تغییرات اقتصادی، تغییرات اجتماعی را به پیش می‌رانند. هر تغییری در روابط اجتماعی بر اثر تغییری در شیوه‌ی تولید آغاز می‌شود؛ یعنی روشی که با آن ضروریات زندگی، مانند غذا، سرپناه، حمل‌ونقل و غیره، فراهم می‌شوند. برای مثال، شیوه‌ی تولید غذا در دوران جوامع شکارچی‌گردآورنده به گونه‌ای بود که انسان‌ها فقط می‌توانستند نیازهای جوامع نزدیک خود را تأمین کنند.
در نتیجه، درون یک جامعه تقریباً هیچ تمایز طبقاتی‌ای وجود نداشت؛ مردم کم‌وبیش برابر بودند. بااین‌حال، با ظهور کشاورزی، شیوه‌ی کارآمدتری برای تولید غذا پدید آمد. ناگهان غذا به‌وفور یافت می‌شد؛ مقدار غذا به‌اندازه‌ای بود که کشاورزان می‌توانستند آن را به دیگران بفروشند. این تغییر در شیوه‌ی تولید باعث شکل‌گیری سلسله‌مراتبی میان کسانی شد که عرضه‌ی غذا را کنترل می‌کردند و کسانی که مجبور بودند برای آنان کار کنند. به این ترتیب نخستین نظام طبقاتی شکل گرفت: طبقه‌ای که قدرت اقتصادی را در اختیار داشت، قدرت سیاسی را نیز در اختیار داشت. در طول تاریخ، همه‌ی جوامع در قالب سلسله‌مراتب پیچیده‌ای از طبقات متخاصم سازمان یافته‌اند.
مرزهایی که این طبقات را از یکدیگر جدا می‌کنند، به میزان کنترل هر طبقه بر شیوه‌های تولید برمی‌گردند. در اصل، طبقه‌ای که ثروت یک جامعه را کنترل می‌کند، با استفاده از جایگاه خود برای به‌سلطه‌کشیدن طبقات دیگر، آن جامعه را کنترل می‌کند. برای مثال، در جهان رومی، بردگان اجازه نداشتند مالک چیزی باشند؛ این ممنوعیت ستم بر بردگان را تشدید می‌کرد. در جوامع فئودالی اروپای قرون وسطی نیز وضعیت مشابه بود: سرف‌های فقیر به زمین خود وابسته بودند و به زمین‌داران ثروتمند بدهکار بودند.
به عبارت دیگر، این زمین‌داران در واقع مالک سرف‌ها بودند و سرف‌ها را وادار می‌کردند روی زمین کار کنند. رابطه‌ی میان این طبقات ستمگر و ستمدیده، یعنی مبارزه‌ی طبقاتی، همان چیزی است که تاریخ را به پیش رانده است.