حاکمیت بریتانیا به استعمار فلسطین سرعت بخشید.

۱ مارس ۱۸۹۹. یوسف ضیاء خالدی، شهردار اورشلیم، نامه‌ای برای تئودور هرتسل، روزنامه‌نگاری وینی و رهبر جنبش رو به رشد صهیونیسم، پست می‌کند. این نامه، با آنکه فقط هفت صفحه‌ی کوتاه دارد، بسیار آینده‌نگرانه از آب درمی‌آید. یوسف ضیاء در نامه تحسین عمیق خود نسبت به هرتسل و نگرانی‌اش از یهودستیزی فراگیر اروپا را بیان می‌کند؛ او یهودیان و مسلمانان را عموزاده می‌خواند. بااین‌حال، او درباره‌ی چشم‌انداز هرتسل برای تشکیل یک دولت یهودی در خاورمیانه نیز هشدار می‌دهد.

او خاطرنشان می‌کند که پروژه‌ی صهیونیستی جمعیت بومی منطقه را به انقیاد خواهد کشاند. او نامه را با یک خواهش به پایان می‌رساند و می‌نویسد: «به نام خدا، بگذارید فلسطین به حال خود باشد.» هرتسل ظرف یک ماه پاسخ می‌دهد. او نگرانی‌های یوسف ضیاء را رد می‌کند و استدلال می‌کند که ورود انبوه اروپایی‌ها زندگی همه‌ی مردم منطقه را بهبود خواهد داد. پیام اصلی این است: حاکمیت بریتانیا به استعمار فلسطین سرعت بخشید. فلسطین به مدت چهار قرن در اشغال امپراتوری عثمانی بود.

حدود ۹۴ درصد جمعیت، عرب مسلمان بودند؛ اقلیت کوچکی نیز از یهودیان و مسیحیان وجود داشت. هرچند منطقه عمدتاً کشاورزی بود، با راه‌آهن، برق و دسترسی بهتر به آموزش به‌آرامی در حال نوسازی بود. بااین‌حال، همه‌ی این وضعیت در ۱۹۱۷ تغییر کرد؛ جنگ جهانی اول به حاکمیت عثمانی پایان داد و بریتانیا کنترل فلسطین را در دست گرفت. در نوامبر همان سال، بریتانیا اعلامیه‌ی بالفور را صادر کرد. این بیانیه تشکیل یک «خانه‌ی ملی» یهودی در فلسطین را اعلام می‌کرد. هرچند سند وعده می‌داد از حقوق مدنی و مذهبی جمعیت غیریهودی منطقه محافظت کند، هیچ اشاره‌ای به حقوق سیاسی یا حق تعیین سرنوشت ملی نداشت.

و به همین سادگی، جنبش صهیونیسم حمایت بزرگ‌ترین امپراتوری استعماری جهان را به دست آورد. برای فلسطینی‌ها، این واقعیت سیاسی جدید نگران‌کننده بود. فلسطینی‌ها درست مانند همسایگانشان در سوریه، لبنان و عراق، هویت ملی متمایزی پیدا کرده بودند و می‌خواستند خود را از چنگال استعمار قدرت‌های اروپایی رها کنند. از ۱۹۱۹ تا ۱۹۲۸، فلسطینی‌ها کنگره‌های متعددی برگزار کردند و از بریتانیا استقلال خواستند. بااین‌حال، هیچ‌یک از این درخواست‌ها گوش شنوایی نیافتند. در همین حال، پروژه‌ی صهیونیستی ادامه یافت.

در ۱۹۲۲، جامعه‌ی ملل سند قیمومت فلسطین را صادر کرد. این سند در ۲۸ ماده، زمینه‌ی خودگردانی یهودیان در منطقه را فراهم کرد؛ اما اصلاً به اکثریت عرب اشاره نکرد. با پشتوانه‌ی این چارچوب حقوقی، یهودیان اروپایی همچنان در منطقه ساکن می‌شدند؛ جوامع یهودی تقریباً به‌صورت انحصاری به سرمایه‌گذاری خارجی دسترسی داشتند. تا اواخر دهه‌ی ۱۹۲۰، جمعیت یهودی فلسطین به نزدیک ۲۰ درصد رسیده بود؛ تنش‌ها نیز افزایش یافته بودند.