یهودیان اروپا در طول تاریخ از بدنه‌ی اصلی جامعه جدا بودند؛ اما نزدیک به صاحبان قدرت نگه داشته می‌شدند.

در طول قرن ۲۰، توتالیتاریسم پیوندی جدایی‌ناپذیر با یهودستیزی داشته است. دلایل این یهودستیزی پیچیده‌اند؛ برای تلاش در جهت توضیح این یهودستیزی، باید به گذشته برگردیم و ببینیم نظام طبقاتی اروپا در طول سال‌ها چگونه تغییر کرده است.

تا میانه‌ی قرن ۱۷، اروپا مدت‌ها بود که تحت قواعد فئودالیسم اداره می‌شد؛ این یعنی جامعه عمدتاً به دو گروه تقسیم می‌شد: دهقانان و اشراف.

در این ساختار، یهودیان به‌طور سنتی در جایگاه وام‌دهنده کار می‌کردند. یهودیان حساب‌های مالی اشراف، از جمله وام‌های اشراف را مدیریت می‌کردند؛ در مقابل، یهودیان بهره و همچنین برخی مزایای ویژه دریافت می‌کردند که دیگر افراد غیراشراف از این مزایا برخوردار نبودند.

اما سپس صلح وستفالی از راه رسید؛ صلح وستفالی مجموعه‌ای از معاهدات بود که در سال ۱۶۴۸ امضا شدند و اساساً به فئودالیسم در بخش بزرگی از اروپا پایان دادند. از خاکستر فئودالیسم، نوع تازه‌ای از جامعه سر برآورد؛ جامعه‌ای که به‌جای پادشاهان، دولت‌ها آن را کنترل می‌کردند. تحت این شیوه‌ی تازه‌ی حکومت‌داری، جوامع به‌تدریج همگون‌تر شدند و ملیت‌های منحصربه‌فرد خود را شکل دادند؛ به این ترتیب، مناطق مختلف اروپا به دولت‌ملت معروف شدند.

در دوران گذار از فئودالیسم، یهودیانی که مدیران مالی اشراف بودند شروع به کار برای دولت‌ها کردند. اما خیلی زود روشن شد که این نظام‌های پیچیده‌تر کار بیشتری ایجاد می‌کنند؛ بنابراین یهودیان بیشتری، از جمله کسانی که پیش‌تر از ترتیبات فئودالی سود نبرده بودند، به‌تدریج به جایگاه بالاتری رسیدند.

بااین‌حال، واقعیت این جایگاه چندان اهمیتی نداشت؛ زیرا یهودیان دریافتند که همه آن‌ها را بیگانه می‌دانند.

خدمت یهودیان به دولت، دسترسی ویژه‌ای به محافل و رویدادهای نخبگان برای یهودیان فراهم می‌کرد؛ پیامد این دسترسی فراتر از آن بود که فقط باعث شود طبقه‌ی کارگر یهودیان را برخوردار از امتیازی ناعادلانه بداند. در واقع، افزایش شمار یهودیانی که از نردبان اجتماعی بالا می‌رفتند، به شکل‌گیری نظریه‌ی توطئه‌ای رایج انجامید که ادعا می‌کرد نقشه‌ای یهودی برای تسلط بر سراسر اروپا وجود دارد.

طبقات حاکم اروپا نیز یهودیان را از خود نمی‌دانستند. در عوض، طبقات حاکم یهودیان را نوعی «فساد» می‌دیدند؛ چیزی که ناسالم دانسته می‌شد، اما به‌دلیل نقشی که یهودیان در جامعه داشتند باید تحمل می‌شد. بنابراین، برخی یهودیان به‌صورت فردی پذیرفته می‌شدند؛ بااین‌حال، هنوز به این یهودیان از بالا نگاه می‌شد، حتی از سوی کسانی که از کمک این یهودیان سود فراوانی می‌بردند.