موجز ۱ از ۱۱ · ۲ دقیقه
شهریار برای حفظ قلمرو جدیدش باید به اتباع خود احساس ارزشمند بودن بدهد و در عین حال مراقب رقبا باشد.
تصور کنید شهریاری در دوره‌ی رنسانس هستید که به‌تازگی سرزمین جدیدی را فتح کرده است. مردم این قلمرو جدید احتمالاً نمی‌خواهند شما فرمانروای آن‌ها باشید و شما را مهاجم و بیگانه می‌بینند. پس چگونه آن‌ها را تحت کنترل نگه می‌دارید؟ نخستین قاعده برای یک شهریار این است که همیشه باید سعی کنید خودتان به آن قلمرو نقل مکان کنید.
نزدیکی به شهریار جدید به مردم محلی احساس ارزشمند بودن می‌دهد؛ در عین حال، این نزدیکی رقبا را از تلاش برای بازپس‌گیری منطقه دلسرد می‌کند. اگر نمی‌توانید خودتان نقل مکان کنید، دومین گزینه‌ی برتر این است که گروهی از اتباع خود را برای سکونت به آن قلمرو بفرستید. به این ترتیب، اتباع جدید شما با آداب مردم شما خو می‌گیرند و به‌آرامی جامعه‌ی خود را بر همان اساس تغییر می‌دهند. قاعده‌ی دوم این است که همیشه باید اقداماتی برای محافظت از خود در برابر رقبای احتمالی قدرتتان انجام دهید. برای عملی کردن این اقدام، سیاست دفاع از رهبران ضعیف پیرامون قلمرو جدیدتان را در پیش بگیرید. اگر از این رهبران در برابر دشمنان قدرتمندتر محافظت کنید، این رهبران نیز با خوشحالی به حکومت جدید شما می‌پیوندند؛ اتحادی از چنین حکومت‌هایی می‌تواند آن‌قدر قدرتمند باشد که رهبران و حکومت‌های قدرتمندتر منطقه را به چالش بکشد که در غیر این صورت می‌توانند قدرت شما را نیز تهدید کنند.
قاعده‌ی سوم این است که باید پیوسته مراقب تهدیدهای آینده باشید: هوشیار باشید و پیش‌دستانه اقدام کنید. همان‌طور که درمان بیماری‌ها در آغاز آسان‌تر است، متوقف کردن پیشروی رقیبی بیش از حد مشتاق نیز در اوایل حمله‌اش، مثلاً پس از نخستین گام، آسان‌تر است. رومیان باستان هنگام اشغال یونان از این روش استفاده کردند. آن‌ها اجازه نمی‌دادند هیچ رهبر محلی از دیگر رهبران قدرتمندتر شود، هرقدر هم که آن رهبر به رومیان وفادار بود.
اهمیت این قواعد را می‌توان در سرنوشت ناگوار لوئی دوازدهم، پادشاه فرانسه، دید که به شمال ایتالیا حمله کرد. او پس از فتح موفقیت‌آمیز این سرزمین، به‌سرعت کنترل آن را از دست داد؛ زیرا همه‌ی قواعد بالا را نقض کرد. اشتباه او را تکرار نکنید.