هرکس تجربه‌ی خودش را از اقتصاد و پول دارد.

داستان رکود بزرگ به‌خوبی شناخته شده است.

پس از سقوط فاجعه‌بار بازار سهام در سال ۱۹۲۹، اقتصاد جهانی وارد یک دهه افول مداوم شد.

در ایالات متحده، «دهه‌ی پرشور بیست» ناگهان متوقف شد. کسب‌وکارها تعطیل شدند؛ خانواده‌ها مزارع و خانه‌های خود را از دست دادند؛ و پس‌اندازهایی که با زحمت به دست آمده بودند دود شدند و به هوا رفتند. فقر و بیکاری سر به فلک کشیدند؛ درحالی‌که باور به بهتر بودن فردا از دیروز به‌شدت افت کرد.

امروزه این روایت از رویدادها به روایت معیار تبدیل شده است. این منطقی است؛ هرچه باشد، این روایت تجربه‌ی میلیون‌ها آمریکایی را توصیف می‌کند. اما این روایت چیز مهمی را هم از تصویر کنار می‌گذارد.

پیام اصلی این موجز این است: هرکس تجربه‌ی خودش را از اقتصاد و پول دارد.

وقتی جان اف. کندی در سال ۱۹۶۰ نامزد ریاست‌جمهوری شد، از او درباره‌ی تجربه‌اش از رکود بزرگ پرسیدند. پاسخ او بسیاری از رأی‌دهندگان را غافلگیر کرد.

او گفت خانواده‌ی کندی در سال ۱۹۲۹ از قبل ثروتمند بودند. و در ده سال بعد، ثروت خانواده از بین نرفت؛ در واقع، ثروت خانواده بیشتر شد. تا سال ۱۹۳۹، خانواده خدمتکاران بیشتری داشتند و در خانه‌ای بزرگ‌تر از خانه‌ی ابتدای دهه زندگی می‌کردند. فقط زمانی که کندی به هاروارد رفت و درباره‌ی رکود خواند، فهمید بسیاری از هم‌وطنانش چقدر سختی کشیده بودند.

معلوم شد که همه‌ی آمریکایی‌ها در یک وضعیت نبوده‌اند. کندی می‌خواست این وضعیت را تغییر دهد؛ و تا حدی از همین راه رأی‌دهندگان را متقاعد کرد که فقط نخبه‌گرایی بی‌خبر از زندگی مردم نیست، بلکه رئیس‌جمهوری شایسته است. اما فقط ثروتمندان و فقرا نیستند که تجربه‌های متضادی از زندگی اقتصادی دارند؛ همه‌ی ما چنین تجربه‌هایی داریم.

پسر یک کارگر بیکار مزرعه و پسر یک کارگزار موفق بورس در منهتن فقط از دو محیط اجتماعی متفاوت نمی‌آیند؛ وقتی پای پول در میان باشد، این دو پسر درباره‌ی چیزهایی مثل ریسک و پاداش نیز درس‌هایی عمیقاً متفاوت یاد می‌گیرند. اما همان‌طور که بعداً خواهیم دید، همین موضوع درباره‌ی افرادی با رفاه یکسان نیز، بسته به تجربه‌های فردی زندگی‌شان، صدق می‌کند.

برای مثال، فردی ثروتمند که در دوره‌های تورم بالا بزرگ شده است، در مقایسه با فردی به همان اندازه ثروتمند که فقط ثبات قیمت‌ها را تجربه کرده است، جهان‌بینی مالی متفاوتی خواهد داشت. درس‌های حاصل از این دیدگاه‌های متفاوت به کاری که با پول انجام می‌دهیم شکل می‌دهند.

همه‌ی ما دوست داریم فکر کنیم می‌دانیم دنیا چگونه کار می‌کند؛ اما معمولاً فقط بخش بسیار کوچکی از این واقعیت را تجربه می‌کنیم. و این نخستین چیزی است که باید درباره‌ی روان‌شناسی پول درک کنیم: ما کمتر از آنچه دوست داریم تصور کنیم می‌دانیم.