باید چیزی فراتر از نحوه‌ی قبول شدن در امتحان‌ها به بچه‌ها بیاموزیم.

کودک بودن در دنیای امروز چه حال‌وهوایی دارد؟ این دقیقاً همان پرسشی است که نویسنده در مجموعه‌ای از گروه‌های کانونی از بچه‌های در آستانه‌ی نوجوانی و نوجوانان در سراسر ایالات متحده پرسید. متأسفانه، پاسخ‌های بچه‌ها تصویری از نسلی بحران‌زده ترسیم می‌کنند. به گفته‌ی بچه‌ها، در میان تکالیف مدرسه، فعالیت‌های فوق‌برنامه و شبکه‌های اجتماعی، زمانی برای دوستان، سرگرمی‌ها یا صرفاً بچگی کردن باقی نمی‌ماند.

بچه‌ها زمان کمتری را به معاشرت با یکدیگر اختصاص می‌دهند؛ بچه‌ها زمان بیشتری را صرف ساختن نسخه‌ای بی‌عیب‌ونقص از خودشان در فضای آنلاین می‌کنند. انتظارات سر به فلک می‌کشند؛ بچه‌ها نگران‌اند که نتوانند این انتظارات را برآورده کنند. خلاصه اینکه بچه‌ها تنها و پراسترس هستند. پیام اصلی این موجز این است: باید چیزی فراتر از نحوه‌ی قبول شدن در امتحان‌ها به بچه‌ها بیاموزیم. نویسنده در یکی از گروه‌های کانونی با دانش‌آموزان دوره‌ی متوسطه‌ی اول در بوستون صحبت کرد. پسری به نام ایدن با تأمل به صحبت‌های هم‌کلاسی‌هایش درباره‌ی زندگی‌شان گوش می‌داد.

وقتی ایدن سرانجام صحبت کرد، به بازی‌ای اشاره کرد که روی میز نزدیکشان بود و روی جلدش تصویر پازلی چوبی و ناقص دیده می‌شد. ایدن گفت: «آن پازل خود ما هستیم. می‌خواهیم در این دنیا جا بیفتیم؛ اما نمی‌توانیم، چون بعضی قطعه‌هایمان را نداریم.» اما کدام قطعه‌ها گم شده‌اند؟ خب، از دید این بچه‌ها به وضعیت نگاه کنید. بچه‌ها در محیطی به‌شدت رقابتی زندگی می‌کنند که در آن موفقیت چیزی جز تلاش برای بیشتر به دست آوردن نیست: نمره‌های بهتر، افتخارهای بزرگ‌تر و لایک‌های بیشتر در شبکه‌های اجتماعی. دستاورد هرچه باشد، همیشه با مبارزه‌ای برای به رسمیت شناخته شدن گره خورده است که بچه‌ها را در برابر همسالانشان قرار می‌دهد.

تعجبی ندارد که بچه‌ها استرس دارند! جای تعجب نیست که بسیاری از نوجوانان همان احساس ایدن را دارند: بچه‌ها طوری تربیت می‌شوند که «محصول» باشند؛ چیزهایی که از ما انسان می‌سازند اصلاً آموزش داده نمی‌شوند. چیزهایی مانند اینکه چگونه انسان باشیم، با دیگران کنار بیاییم، با اشتباه‌ها برخورد کنیم و از پس استرس بربیاییم. معلوم می‌شود که قطعه‌ی گمشده، منش است؛ مجموعه‌ای از ویژگی‌ها مانند اعتمادبه‌نفس، پشتکار، همدلی و خلاقیت که به ما امکان می‌دهد با ناکامی‌ها و عدم قطعیت‌های دنیای بزرگ‌سالی روبه‌رو شویم.

اگر فقط به بچه‌هایمان یاد بدهیم که تلاش کنند و در امتحان‌ها قبول شوند، زمینه‌ی شکستشان را پس از ورود به دنیای واقعی فراهم می‌کنیم. این آخرین چیزی است که می‌خواهیم. به‌هرحال، هدف این نیست که نسلی از افراد بسیار موفق بسازیم که حتی پیش از رسیدن به سن رأی دادن فرسوده شوند؛ هدف پرورش انسان‌هایی سالم و شاد است.