عشق درون مغز شکوفا می‌شود.

زبان عشق سراسر درباره‌ی قلب است. می‌گوییم: «قلبم را ربودی»؛ یا در حالت مخالف می‌گوییم: «قلبم را شکستی.» اما در واقع، این عبارت‌ها بسیار دقیق‌تر می‌بودند اگر می‌گفتیم «مغزم را ربودی» و «مغزم را شکستی». ولی این حرف‌ها واقعاً نامناسب به نظر می‌رسند! این بیان، عشق را از چیزی عمیق و ژرف به چیزی پیش‌پاافتاده و حتی عجیب‌وغریب تبدیل می‌کند.

بااین‌حال، واقعیت این است که عشق در مغز آغاز می‌شود، رشد می‌کند، شکوفا می‌شود و پایان می‌یابد. پس بیایید از جنبه‌ای از عشق شروع کنیم که فهمیدنش از همه آسان‌تر است: کشش. زیست‌شناسان کشش را به‌خوبی می‌شناسند. می‌دانیم که کشش با سرعتی باورنکردنی رخ می‌دهد؛ می‌توانیم مناسب بودن یک جفت احتمالی را در کمتر از ۲۰۰ میلی‌ثانیه پس از نخستین دیدار ارزیابی کنیم. همچنین بسیاری از عواملی را می‌شناسیم که باعث کشش می‌شوند. و هرچقدر هم عجیب به نظر برسد، یکی از این عوامل خودمان هستیم.

در یک پژوهش، به شرکت‌کنندگان عکس‌هایی از خودشان نشان داده شد که با فتوشاپ روی بدن افرادی از جنس مخالف قرار گرفته بودند. نه مردان خودشان را شناختند و نه زنان خودشان را شناختند؛ هر دو گروه عکس خودشان را جذاب‌ترین عکس مجموعه ارزیابی کردند! عامل دیگری که نقشی حیاتی در کشش دارد، بو است. معمولاً جذب افرادی می‌شویم که بویشان با بوی خودمان متفاوت است. چرا؟ خب، بوی ما تحت تأثیر دستگاه ایمنی ما قرار دارد.

و فرزندانی که با فردی دارای دستگاه ایمنی متفاوت به دنیا می‌آوریم، راه‌های بیشتری برای مقابله با بیماری به ارث می‌برند. پس این داستان «عشق در نگاه اول» است. اما وقتی کم‌کم عمیقاً عاشق می‌شویم، در مغزمان چه اتفاقی می‌افتد؟ در آن مرحله، مغز شروع به آزاد کردن سیلی از انتقال‌دهنده‌های عصبی و مواد شیمیایی می‌کند. این مواد بر خلق‌وخوی ما و نحوه‌ی درکمان از جهان تأثیر عمده‌ای دارند. عاشق شدن ناحیه‌ای از مغز به نام ناحیه‌ی تگمنتال شکمی را فعال می‌کند؛ این ناحیه، اتفاقاً، به شکل قلب است.

این ناحیه دوپامین را به درون مغز پمپاژ می‌کند و همان نواحی‌ای را تحریک می‌کند که هنگام خوردن غذای خوشمزه یا نوشیدن شراب فعال می‌شوند. اما داستان همین‌جا تمام نمی‌شود. عاشق شدن همچنین تولید نوراپی‌نفرین را افزایش می‌دهد؛ این ماده درک ما از زمان را دگرگون می‌کند. همین باعث می‌شود احساس کنیم زمان به‌سرعت می‌گذرد و بر تک‌تک لحظه‌هایی که با معشوقمان می‌گذرانیم تمرکزی بسیار شدید داریم. هم‌زمان، سطح سروتونین کاهش می‌یابد؛ این کاهش ممکن است باعث الگوهای نامنظم غذا خوردن یا افکار وسواسی درباره‌ی کسی شود که عاشقش هستیم. در نهایت، تماس جسمی با معشوق باعث آزاد شدن اکسی‌توسین می‌شود؛ اکسی‌توسین هورمونی است که احساس همدلی و اعتماد را افزایش می‌دهد.

پس به‌طور خلاصه، وقتی عاشق می‌شویم اتفاق‌های زیادی رخ می‌دهند! اما هدف دقیق تمام این اتفاق‌ها چیست؟ آیا عشق فقط برای این است که به ما کمک کند جفتی را شناسایی کنیم و با او پیوند برقرار کنیم؟ یا چیز بیشتری در جریان است؟ بیایید این موضوع را بیشتر بررسی کنیم.