مقدمه · کتاب بئوولف نوشته‌ی ناشناس
داستان جاودانه‌ی قهرمانی بی‌همتا.
کتاب «بئوولف»، منظومه‌ای حماسی با حدود ۳۰۰۰ سطر، یکی از قدیمی‌ترین داستان‌های ادبیات انگلیسی است. خوش‌شانسیم که این اثر را در اختیار داریم؛ زیرا تنها از طریق یک نسخه‌ی خطی، نوشته‌شده در اواخر قرن دهم یا اوایل قرن یازدهم، به جا مانده است. پیش از آن نیز ممکن است کتاب «بئوولف» در اصل از طریق سنت شفاهی منتقل شده باشد؛ داستانی که نسل‌به‌نسل نقل یا اجرا می‌شده است. احتمالاً هرگز نخواهیم دانست چه کسی کتاب «بئوولف» را نوشته است یا چه کسی نخستین بار این داستان را ساخته است.
اما اگرچه خاستگاه‌های این اثر اسرارآمیز هستند، دلایل محبوبیت ماندگار آن باید کاملاً روشن باشند. کتاب «بئوولف» در اسکاندیناوی می‌گذرد و ماجراهای قهرمانی را دنبال می‌کند که نامش عنوان کتاب است. قدرت و شجاعت شاهزاده‌ی جوان، بئوولف، به‌زودی زبانزد می‌شوند. او فقط یک قهرمان نیست، بلکه به‌نوعی ابرقهرمان است؛ شمشیرهایی را به کار می‌گیرد که برای غول‌ها ساخته شده‌اند و با دست خالی با هیولاها می‌جنگد. بله، واقعاً داستان خارق‌العاده‌ای است. در واقع، حتی اگر قبلاً هرگز این کتاب را نخوانده باشید، احتمالاً کتاب «بئوولف» برایتان آشنا به نظر خواهد رسید.
این داستان باستانی بر سه‌گانه‌ی The Lord of the Rings («ارباب حلقه‌ها») تأثیر گذاشت. می‌توانید ردپای آن را در دیگر آثار فانتزی مانند Game of Thrones («بازی تاج‌وتخت») یا در بازی‌های ویدئویی هم تشخیص دهید. هر جا قهرمانان یا هیولاها حضور دارند، دست‌کم کمی از کتاب «بئوولف» هم حضور دارد. بیش از هر چیز، کتاب «بئوولف» داستانی سرگرم‌کننده و پرحادثه است؛ داستان‌گویی در بهترین شکل خود است. اما اگر دقیق‌تر نگاه کنید، عمق عاطفی شگفت‌انگیزی هم خواهید یافت. کتاب «بئوولف» پیوندهای میان مردان و ماهیت ترس و اندوه را بررسی می‌کند.
این کتاب همچنین وجه انسانی قهرمان را نشان می‌دهد، هنگامی که قهرمان آماده می‌شود با سرنوشت خود روبه‌رو شود. راستی، اگر می‌خواهید با گوش دادن به خلاصه‌ای بسیار کوتاه شروع کنید، می‌توانید مستقیماً به بخش آخر بروید. پس حالا بیایید به دانمارک قرن ششم سفر کنیم.