میل به دوست داشته شدن و خطرهای حسادت

تراسک‌ها در دوران جنگ داخلی در مزرعه‌ای کوچک در کنتیکت زندگی می‌کنند. سایرس تراسک بزرگ خانواده است و برای خدمت در جنگ فراخوانده می‌شود. همسر بسیار متدین سایرس از پسر نوزادشان، آدام، مراقبت می‌کند.

سایرس در نخستین روز نبرد زخمی می‌شود و با پایی چوبی و بیماری سیفلیسی که از یک روسپی گرفته است، از جنگ بازمی‌گردد. سایرس بلافاصله بیماری را به همسر مهربانش منتقل می‌کند. زن که یقین دارد این بیماری مجازات رؤیاهای نامشروعش است، سپس خود را غرق می‌کند. سایرس که به همسری تازه و مادری برای پسر خردسالش نیاز دارد، با آلیس، دختر همسایه‌اش، ازدواج می‌کند؛ آلیس سرانجام چارلز را به دنیا می‌آورد.

با بزرگ شدن پسرها، سایرس به خدمت نظامی خود بسیار افتخار می‌کند. سایرس از شاخ‌وبرگ دادن به داستان‌های جنگ لذت می‌برد؛ کم‌کم داستان‌های اغراق‌آمیز سایرس به داستان‌هایی کاملاً ساختگی تبدیل می‌شوند. ظاهراً هیچ‌کس در درستی روایت‌های سایرس تردید نمی‌کند؛ سایرس می‌تواند با بهره گرفتن از داستان‌های اغراق‌آمیزش به مقامی بلندپایه در وزارت جنگ برسد.

روزی سایرس آدام را برای قدم زدن در اطراف مزرعه می‌برد و به آدام توضیح می‌دهد که او را در ارتش نام‌نویسی خواهد کرد. آدام تمایلی ندارد و فکر می‌کند چارلز برای این نقش مناسب‌تر است؛ اما سایرس اصرار می‌کند. وقتی چارلز از این گفت‌وگوی پنهانی باخبر می‌شود، در خشمی حسادت‌آمیز آدام را تا سرحد مرگ کتک می‌زند. با وجود این کتک خوردن، آدام مجبور می‌شود به ارتش برود؛ درحالی‌که چارلز با آلیس در خانه می‌ماند تا اداره‌ی مزرعه را به عهده بگیرد.

آدام هنگام جنگیدن با بومیان آمریکا در غرب، از چارلز می‌شنود که آلیس مرده است. آدام به چارلز می‌گوید که به‌زودی به مزرعه بازخواهد گشت. اما آدام پس از ترک ارتش، به‌جای بازگشت آواره می‌شود. آدام به جرم ولگردی بازداشت می‌شود و به گروهی از زندانیان زنجیرشده برای کار اجباری فرستاده می‌شود. سرانجام آدام فرار می‌کند، راه خانه را در پیش می‌گیرد و دوباره به چارلز می‌پیوندد.

چارلز از مرگ پدرشان به آدام خبر می‌دهد و می‌گوید که پدرشان ثروت هنگفتی برای آن‌ها به جا گذاشته است. دو برادر تصمیم می‌گیرند در مزرعه بمانند؛ اما خیلی زود روی اعصاب یکدیگر می‌روند.

روزی زنی مرموز که به‌شدت کتک خورده است، خود را سینه‌خیز به آستانه‌ی خانه‌ی آن‌ها می‌رساند. دو برادر به زن پناه می‌دهند. این زن، کتی ایمز، دست‌کم می‌توان گفت گذشته‌ای پر از لکه‌های تاریک دارد. کتی خانه‌ی دوران کودکی‌اش را با پدر و مادرش درون خانه به آتش کشیده است و به بوستون رفته است تا معشوقه‌ی گرداننده‌ی یک روسپی‌خانه شود. آدام که از این گذشته بی‌خبر است، با کتی مهربانی می‌کند و از او مراقبت می‌کند؛ اما چارلز به کتی بدگمان است و می‌خواهد وقتی کتی بهبود یافت، او را بیرون کنند.

اما آدام به‌جای این کار با کتی ازدواج می‌کند. در شب عروسی آن‌ها، پس از آنکه آدام به‌اشتباه داروی خواب‌آور کتی را می‌خورد، کتی تصمیم می‌گیرد با چارلز، برادر شوهر تازه‌اش، هم‌بستر شود. آدام که هنوز از گناهان عروس تازه‌اش بی‌خبر است، تصمیم می‌گیرد سهم خود از پول پدرش را بردارد و با کتی به کالیفرنیا نقل مکان کند.

تحلیل

یکی از مضمون‌های اصلی بخش اول و سراسر «شرق بهشت»، رقابت برادرانه‌ی آدام و چارلز است که با داستان قابیل و هابیل در کتاب مقدس شباهت دارد. در آن داستان، قابیل کشاورز است؛ هابیل نیز چوپان است. خدا از هر یک می‌خواهد قربانی‌ای پیشکش کند. قابیل بهترین محصولش را پیشکش می‌کند؛ درحالی‌که هابیل بهترین گوسفندش را پیشکش می‌کند. خدا به دلیلی هدیه‌ی هابیل را ترجیح می‌دهد. این کار قابیل را خشمگین می‌کند؛ قابیل به تلافی، برادرش را می‌کشد. خدا در واکنش، داغی بر قابیل می‌گذارد و او را به سرزمین نود، در شرق بهشت، تبعید می‌کند.

پسرهای تراسک از چند جهت بازتاب این داستان هستند. آدام و چارلز در کودکی هر دو محبت پدرشان را می‌خواهند. چارلز برای تولد سایرس پولش را پس‌انداز می‌کند تا یک چاقوی جیبی بخرد. اما آدام یک توله‌سگ ولگرد به پدرش می‌دهد. سایرس به چاقو اعتنایی نمی‌کند؛ اما توله‌سگ را دوست دارد. چارلز فاش می‌کند که همین حسادت دلیل حمله‌اش به آدام بوده است. چارلز فکر می‌کرد پدرش برادر او را بیشتر دوست دارد.

چارلز هم مانند قابیل داغی بر چهره پیدا می‌کند؛ در این مورد، داغ پس از آن ایجاد می‌شود که چارلز هنگام کار در مزرعه پیشانی‌اش را می‌بُرد. وقتی آدام با کتی به کالیفرنیا می‌رود، چارلز مجبور می‌شود در شرق، در مزرعه بماند؛ درست مانند قابیل در سرزمین نود.

استاین‌بک از این تمثیل استفاده می‌کند تا نکته‌ای فراگیرتر را درباره‌ی میل بنیادی همه‌ی انسان‌ها به دوست داشته شدن بیان کند. وقتی کسی از محبت محروم می‌شود، این محرومیت اغلب به حسادت و رنجشی منجر می‌شود که می‌تواند به خشونت بدل شود.