هیجان‌ها مهم‌اند؛ هیجان‌ها به ما کمک می‌کنند چیزهای تازه یاد بگیریم و دیگران را درک کنیم؛ هیجان‌ها همچنین ما را به اقدام وامی‌دارند.

آیا هیجان‌هایمان مانع پیشرفت ما می‌شوند؟ آیا اگر هیجان‌هایمان حذف می‌شدند و به موجوداتی بی‌احساس و منطقی تبدیل می‌شدیم، عملکرد بهتری داشتیم؟ در واقع، هیجان‌ها برای ما حیاتی‌اند، زیرا مزیت‌هایی در اختیار ما می‌گذارند که به ما کمک می‌کنند زندگی رضایت‌بخشی داشته باشیم. یکی از این مزیت‌ها، شیوه‌ای است که هیجان‌ها به ما کمک می‌کنند از خاطراتمان بیاموزیم. وقتی مغز ما تجربه‌ها را ذخیره می‌کند، فقط واقعیت‌ها را گردآوری نمی‌کند.

مغز احساسات ما را نیز ثبت می‌کند؛ این احساسات به ما کمک می‌کنند از تجربه‌هایمان بیاموزیم. برای مثال، اگر پسر کوچکی به اجاق داغی دست بزند، درد شدیدی را تجربه خواهد کرد. فکر دست زدن به اجاقی دیگر در آینده، خاطره‌ی آن درد سوزان را با خود همراه خواهد داشت. بنابراین، امید می‌رود هیجان‌های او مانع تکرار این کار شوند. ارزش دیگر هیجان‌ها در شیوه‌ای است که به ما کمک می‌کنند احساسات دیگران را تفسیر کنیم؛ این توانایی می‌تواند به پیش‌بینی رفتارهای دیگران کمک کند. برای مثال، تصور کنید با مردی عصبانی روبه‌رو شده‌اید.

از زبان بدن او، شاید مشت‌های گره‌کرده یا صدای بلندش، می‌توانید حالت هیجانی او را تشخیص دهید. با دانستن این موضوع می‌توانید رفتارهای بعدی او را پیش‌بینی کنید؛ برای مثال، ممکن است آماده باشد که کسی را بزند. آخرین مزیتی که هیجان‌هایمان در اختیار ما می‌گذارند، انگیزه‌ی اقدام است. برای واکنش سریع به یک موقعیت، به هیجان‌ها نیاز داریم. همان مرد عصبانی مثال قبلی را در نظر بگیرید. اگر احساس کنیم ممکن است او در آستانه‌ی فوران خشونت باشد، هیجان‌هایمان باعث می‌شوند احساس تهدید یا حتی خشم کنیم و به این ترتیب ما را آماده می‌کنند تا اگر به نظر رسید او قصد حمله دارد، سریع واکنش نشان دهیم.

افرادی که توانایی تجربه‌ی هیجان را از دست داده‌اند، این انگیزه‌ی اقدام را نیز از دست می‌دهند. برای مثال، در قرن گذشته بسیاری از بیماران روان‌پزشکی تحت نوعی جراحی مغز به نام لوبوتومی قرار گرفتند که دو ناحیه‌ی مغز را که برای پردازش هیجان حیاتی‌اند، از هم جدا می‌کرد. نتیجه‌ی جراحی این بود که بیماران ابتکار عمل و انگیزه‌ی اقدام، و همچنین بخش زیادی از توانایی هیجانی خود را از دست می‌دادند.