هرگز نمی‌توانید بر زمان خود مسلط شوید.

در بیشتر تاریخ بشر، مردم می‌خواستند ثروتمند باشند تا مجبور نباشند به آن سختی کار کنند. اما در سال‌های اخیر، پرمشغله بودن به انتخابی تحسین‌شده برای زندگی تبدیل شده است که به نام سخت‌کوشی بی‌وقفه شناخته می‌شود. پژوهش‌ها نشان می‌دهند هرچه ثروتمندتر باشید، بیشتر احتمال دارد نگران باشید که برای انجام همه‌ی کارها وقت کافی ندارید. و اقتصاد سرمایه‌داری ما مقصر است.

سرمایه‌داری ما را سوق می‌دهد که از زمان، توانایی‌ها و منابعمان برای کسب بیشترین سود استفاده کنیم. در این فرایند، بسیاری از افراد ثروتمند به بهای از دست دادن زندگی معنادار به موفقیت می‌رسند. در همین حال، اقتصاد کارهای موقت افراد کم‌برخوردارتر را مجبور کرده است با امنیت مالی اندک، در چند شغل کار کنند. البته پرمشغله بودن مشکل همه نیست. اما برای آن دسته از ما که وسواس داریم هر لحظه‌ی بیداری را با فعالیتی پربازده پر کنیم، وقت آن رسیده است که این میل را عمیق‌تر بررسی کنیم. پیام اصلی این است: هرگز نمی‌توانید بر زمان خود مسلط شوید.

نویسنده، که به گفته‌ی خودش دیوانه‌ی بهره‌وری بود، سال‌ها تلاش کرد مهارت‌های مدیریت زمانش را بهینه کند. او دفترچه‌های گران‌قیمت می‌خرید، روش‌هایی مانند برنامه‌ریزی روزش در بازه‌های ۱۵ دقیقه‌ای را امتحان می‌کرد و زندگی‌اش را به اولویت‌های الف، ب و ج تقسیم می‌کرد. این روش‌ها به او این احساس را می‌دادند که همیشه در آستانه‌ی مسلط شدن بر بهره‌وری خود است. اما روزی که سرانجام بر زمانش چیره شود هرگز از راه نرسید. در عوض، او بیش از همیشه احساس اضطراب می‌کرد. یک روز ناگهان به حقیقتی پی برد: تلاش‌هایش برای بهینه‌سازی زمان بیهوده بودند.

با اینکه نویسنده خود را فردی پربازده می‌دانست، حقیقت دردناک این بود که کارهایی که با بیشترین کارایی انجام می‌داد، بی‌اهمیت بودند. بله، او می‌توانست وظیفه‌شناسانه صندوق ورودی ایمیلش را خالی کند. اما پاسخ دادن به ایمیل‌ها فقط به دریافت ایمیل‌های بیشتر منجر می‌شد. در همین حال، کارهایی که برای نویسنده مهم بودند، مانند تحقیق برای مقاله‌ای که قصد داشت بنویسد، انجام‌نشده می‌ماندند. تجربه‌های نویسنده درس مهمی به او دادند: هرچه بیشتر تلاش کنید بر زمان خود چیره شوید، بیشتر احساس سرخوردگی، اضطراب و پوچی می‌کنید. او این پدیده را تناقض محدودیت می‌نامد.

اما در واقعیت، هرگز نمی‌توانید همه‌ی کارهایی را که دوست دارید انجام دهید، به انجام برسانید. و با روبه‌رو شدن با این واقعیت، می‌توانید تمرکز بر چیزهای مهم را آغاز کنید. در مورد نویسنده، کنار گذاشتن میل به تسلط بر زمان و تسلیم شدن در برابر ناشناخته‌ها، زندگی‌اش را تغییر داد. او حتی به رابطه‌ای بلندمدت متعهد شد و خانواده تشکیل داد.