داشتن هدفی عمیق در زندگی راز طول عمر است.

آیا دوست دارید زندگی طولانی، سالم و رضایت‌بخشی داشته باشید؟ چه کسی دوست ندارد؟ شاید راز چنین زندگی‌ای را بتوان در جزیره‌ی اوکیناوا در جنوب ژاپن یافت که بیشترین تراکم جمعیت صدساله‌ها را در جهان دارد. راز طول عمر این جزیره‌نشینان هم شاید در یک واژه خلاصه شود: ایکیگای که تقریباً به معنای دلیل شما برای زندگی، یا انگیزه‌ی درونی شما برای یک فعالیت حرفه‌ای مشخص است. ایکیگای را می‌توان نقطه‌ی تلاقی چهار عنصر متفاوت هم توصیف کرد: آنچه به آن اشتیاق دارید، زمینه‌ای که در آن مهارت دارید، شیوه‌ای که می‌توانید از آن درآمد کسب کنید و آنچه جهان به آن نیاز دارد. بسیاری از ژاپنی‌ها باور دارند که هر کسی ایکیگای یا سرنوشتی دارد که برای تحقق آن به دنیا آمده است.

بااین‌حال، درحالی‌که بعضی افراد ایکیگای خود را به‌سرعت پیدا می‌کنند؛ دیگران باید به‌مرور زمان به جست‌وجوی ایکیگای خود بپردازند. اگر جزو گروه دوم هستید، مهم است که دست از تلاش نکشید؛ بالاخره ایکیگای همان چیزی خواهد بود که به شما انگیزه می‌دهد صبح از تخت بیرون بیایید. به همین دلیل، اهالی اوکیناوا اغلب در کار روزانه‌ی خود به سطح بالایی از تخصص و توجه به جزئیات می‌رسند. برای مثال، نویسندگان در یک کارخانه‌ی تولید قلم‌مو در اوکیناوا با زن صنعتگر ماهری آشنا شدند که تمام عمرش را صرف تکمیل هنر وصل کردن تک‌تک موها به قلم‌مو کرده بود. این زن در آن مرحله از مسیر حرفه‌ای خود می‌توانست کارش را با چابکی و مهارتی حیرت‌انگیز انجام دهد. افزون بر این، ایکیگای کلید طول عمر هم هست.

پس اگر ایکیگای شما شغلتان است، هرگز نباید بازنشسته شوید. اگر هم ایکیگای شما سرگرمی‌ای است که به شما معنا و شادی می‌بخشد، هرگز آن را کنار نگذارید. اهالی اوکیناوا این قواعد را رعایت می‌کنند و در نتیجه تا سال‌های پایانی زندگی خود فعال می‌مانند. اگر مجبور به بازنشستگی شوند، باز هم راه‌هایی برای فعال ماندن پیدا می‌کنند؛ مثلاً باغبانی می‌کنند یا در اجتماع خود به کارهای دیگری می‌پردازند.

فواید این پایبندی روشن است. مطالعات پزشکی روی صدساله‌های اوکیناوا نشان داده‌اند که میزان ابتلا به بیماری‌های قلبی و زوال عقل در میان آن‌ها بسیار پایین است. در موجز بعدی خواهید آموخت که ذهنی درگیر فعالیت دقیقاً چگونه زندگی طولانی را ممکن می‌سازد.