کایزن برای رشد تدریجی ارزش قائل است.

فرض کنید می‌خواهید بر اعتیادتان به قند غلبه کنید. پس برای مراجعه به هیپنوتراپیستی نام‌نویسی می‌کنید که قول می‌دهد در پنج جلسه میل شدیدتان به شیرینی را از بین ببرد. شاید راه‌حل پرهزینه‌ای باشد؛ اما احساس می‌کنید همه‌ی راه‌های دیگر را امتحان کرده‌اید. پس از آخرین جلسه‌ی هیپنوتراپی، با احساس توانمندی بیرون می‌آیید.

در واقع، موفق می‌شوید تمام هفته‌ی بعد را بدون هیچ میل شدیدی به قند بگذرانید. اما به صبح ناخوشایندی در هفته‌ی پس از آن برویم؛ خودتان را کنار یک دستگاه فروش خودکار می‌بینید که با اکراه دکمه‌ی خرید یک شکلات را فشار می‌دهید. وقتی سکه‌های سرد را در شکاف دستگاه می‌اندازید، از پولی که برای هیپنوتیزم‌کننده خرج کرده‌اید پشیمان می‌شوید. پیام اصلی این است: کایزن برای رشد تدریجی ارزش قائل است. ما در فرهنگی زندگی می‌کنیم که انتظار نتایج فوری دارد؛ بنابراین جای تعجب نیست که بسیاری از جریان‌های رایج سلامت و خودیاری وعده‌ی موفقیت یک‌شبه می‌دهند. اما راه بسیار مؤثرتری برای دگرگون کردن عادت‌ها این است که هر بار یک اقدام کوچک انجام دهید و آن را تکرار کنید تا به نتیجه برسید.

این اصل، زیربنای فلسفه‌ی ژاپنی کایزن است. هرچند کایزن واژه‌ای ژاپنی به معنای تغییر است، روش کایزن در ابتدا نظریه‌ای در حوزه‌ی کسب‌وکار بود که دولت آمریکا آن را برای کمک به راه‌اندازی دوباره‌ی اقتصاد ژاپن پس از جنگ جهانی دوم ایجاد کرد. کایزن را در موفقیت‌های بعدی بسیاری از شرکت‌های ژاپنی، به‌ویژه تویوتا، مؤثر می‌دانند. این شرکت کایزن را «روش تویوتا» نامیده و از آن به‌عنوان راهبردی برای بهبود خطوط محصولات استفاده کرده است؛ این راهبرد ضایعات تولید را به‌تدریج کاهش می‌دهد و هم‌زمان کیفیت را بهبود می‌بخشد. جالب اینجاست که تا دهه‌ی ۱۹۸۰، شرکت‌های ژاپنی آن‌قدر خوب عمل می‌کردند که کسب‌وکارهای آمریکایی دلیلی برای نگرانی پیدا کردند. بنابراین کایزن به‌عنوان یک نظریه‌ی سازمانی، در کتابی با عنوان Kaizen: The Key to Japan’s Competitive Success («کایزن: کلید موفقیت رقابتی ژاپن») نوشته‌ی ماساآکی ایمای، به آمریکا بازگشت.

ایمای در کتاب خود مدیران را تشویق می‌کند که اهداف کوتاه‌مدت، میان‌مدت و بلندمدت را بر اساس چهار معیار تعیین کنند: رشد کسب‌وکار، کیفیت محصول، خدمات مشتریان و انگیزه‌ی کارکنان. علاوه بر این، از همه‌ی کارکنان، از مسئول پذیرش تا مدیرعامل، دعوت می‌شود پیشنهادهایی برای بهبود ارائه کنند. تأکید همیشه بر اهداف بلندمدت و بهبود مستمر از طریق تغییرهای کوچک است. همان‌طور که ایمای اذعان می‌کند، کایزن کاربردهای گسترده‌تری دارد که بسیار فراتر از دنیای کسب‌وکار می‌روند.

چه بخواهید سبک زندگی سالم‌تری در پیش بگیرید، چه بخواهید در پس‌انداز کردن بهتر شوید و چه بخواهید در مسیر شغلی‌تان بازنگری کنید، کایزن می‌تواند شما را در مسیر موفقیت قرار دهد. اما ابتدا باید بدانید در چه وضعیتی هستید.