مغز در هر لحظه فقط می‌تواند روی تعداد محدودی از محرک‌ها تمرکز کند.

مغز اطلاعات را از طریق سیستم‌های گوناگون پردازش و سازمان‌دهی می‌کند. یکی از این سیستم‌ها سیستم توجه است که تعیین می‌کند مغز شما چگونه اطلاعات را پردازش و سازمان‌دهی کند. به عبارت دیگر، هر چیزی که مغز شما به آن توجه می‌کند. در خانه‌ی قدیمی و پر از جیرجیری که همان مغز شماست، سیستم توجه یکی از ستون‌هایی است که همه‌چیز را سر پا نگه می‌دارد. در طول هزاران سال، تکامل سیستمی ظریف‌تر پدید آورد که می‌توان آن را به‌خوبی در یک جمله‌ی کوتاه خلاصه کرد.

مغز ما طوری تکامل یافت که در هر لحظه روی یک چیز تمرکز کند. آن چیز همیشه مهم‌ترین چیز بود. کافی است نیاکان ما را ده‌ها هزار سال پیش هنگام شکار تصور کنید. آن‌ها میان بوته‌ها پنهان شده‌اند و نیزه‌هایشان را محکم در دست گرفته‌اند. اینکه بتوانند هر عامل احتمالی حواس‌پرتی را کنار بگذارند و تمام توجهشان را روی ماموت پشمالو یا هر چیزی که شکار می‌کردند متمرکز کنند، برایشان مسئله‌ی مرگ و زندگی بود. فقط مهم‌ترین چیزها، مثل نزدیک شدن یک شکارچی، افکارشان را قطع می‌کردند و توجهشان را جلب می‌کردند.

امروزه ما سیستم توجه خود را تحت فشار قرار می‌دهیم؛ چون مغزمان برای کنار آمدن با سیل واقعیت‌ها و منظره‌های تازه‌ای که هر روز با آن‌ها روبه‌رو می‌شویم مجهز نیست. این روزها مدام تلاش می‌کنیم چندین کار را هم‌زمان انجام دهیم. رانندگی کردن، گوش دادن به رادیو، فکر کردن به یک جلسه‌ی کاری پیش رو. غیرعادی نیست که همه‌ی این کارها هم‌زمان اتفاق بیفتند. پیام اصلی این است. مغز در هر لحظه فقط می‌تواند روی تعداد محدودی از محرک‌ها تمرکز کند.

یکی از نشانه‌های اینکه مغز ما در تمرکز روی چیزهای کمتر بهتر عمل می‌کند، این است که مغزمان به تغییر بیشتر از چیزهای ثابت علاقه دارد. راه ساده‌ای هست که نشان می‌دهد این موضوع در زندگی واقعی چه معنایی دارد. فقط تصور کنید در حال رانندگی هستید و ناگهان متوجه می‌شوید جاده ناهموار است. نکته‌ی عجیب این است که چند لحظه قبل، آگاهانه به این فکر نمی‌کردید که خیابان چقدر صاف و هموار است. این اطلاعات مفید نیست. اگر خیابان ناگهان ناهموار به نظر برسد، توجه کردن به خیابان و فکر کردن درباره‌ی آن مفید است.

ممکن است در خطر باشید. جاده ممکن است خطرناک باشد یا شاید یکی از لاستیک‌هایتان ترکیده باشد. نکته این است که مغز متوجه جاده‌ی ناهموار می‌شود؛ چون جاده متفاوت و خطرناک است؛ و مغز متوجه جاده‌ی صاف نمی‌شود؛ چون جاده مطابق انتظار و بی‌خطر است. باز هم مغز شما روی مهم‌ترین چیز تمرکز می‌کند.