مقدمه · کتاب نظریه‌های کودکی نوشته‌ی کارول گارهارت مونی
به تأثیری نگاه کنید که پنج پیشگام بر رشد کودکان داشته‌اند.
بیایید واقعیت را بپذیریم: کودکان در حباب زندگی نمی‌کنند. کودکان چیزهایی می‌بینند، چیزهایی می‌شنوند و اطلاعات پیرامونشان را با سرعتی شگفت‌انگیز جذب می‌کنند؛ این اطلاعات هم خوب‌ها را در بر می‌گیرند و هم بدها را در بر می‌گیرند. به همین دلیل، بسیار مهم است که بپذیریم رشد و تحول کودکان به شکل‌های مختلف به‌شدت تحت تأثیر عوامل اجتماعی در دنیای پیرامونشان قرار می‌گیرد، چه بخواهیم و چه نخواهیم.
برای مثال، افزایش میزان جرم و جنایت در ایالات متحده به ایجاد فضایی کلی از ترس و ناامنی کمک می‌کند؛ این احساسات نیز به نوبه‌ی خود مستقیماً بر رشد کودکان آمریکایی تأثیر می‌گذارند. عامل تأثیرگذار فراگیر دیگر، رسانه‌ها و به‌ویژه محتوای خشونت‌آمیز هستند که مطالعات نشان می‌دهند به خشونت در دنیای واقعی دامن می‌زنند.
این تأثیرات می‌توانند از درون خانه نیز سرچشمه بگیرند. بسیاری از سازمان‌های محلی و مدارس نمی‌توانند خود را با دگرگونی‌های امروزی زندگی خانوادگی و اجتماعی، مانند افزایش خانواده‌های دارای دو والد شاغل یا خانواده‌های تک‌والدی، سازگار کنند. ساعت‌های کار افزایش یافته‌اند؛ درحالی‌که زمان آزاد کاهش یافته است. این وضعیت به صرف زمان کمتری با خانواده و دوستان منجر شده است که می‌تواند فشار روانی بر کودکان را باز هم افزایش دهد.
در میانه‌ی این تغییرات اجتماعی، اغلب والدین به‌ناحق مقصر رفتارهای منفی و مشکلات کودکان دانسته می‌شوند؛ درحالی‌که واقعیت بسیار پیچیده‌تر است.
اینجاست که درک بنیادی نظریه‌ی رشد کودک اهمیت حیاتی پیدا می‌کند، زیرا حسرت خوردن برای شکل‌های سنتی خانواده به‌تنهایی برای مقابله با چالش‌های امروزی کارساز نیست. مسئله در عوض، تبدیل دانش نظری به کاربرد عملی است. هدف باید این باشد که نظریه را کاربردی و قابل‌ارتباط کنیم و به همه کمک کنیم ارزش نظریه را در آسان‌تر کردن کارهایشان ببینند. برای نمونه، دانستن اینکه صرفاً در آغوش گرفتن نوزادان هنگام تغذیه به شکل‌گیری اعتماد در نوزادان کمک می‌کند، بسیار مهم‌تر از دانستن این است که اریک اریکسون نظریه‌پردازی است که این مفهوم را معرفی کرد.
آموزش برای مؤثر بودن باید تغییرات اجتماعی را به رسمیت بشناسد و با تغییرات اجتماعی سازگار شود. آموزش باید بر اهمیت درک نظریه‌های رشد کودک و به‌کارگیری مؤثر این نظریه‌ها در کلاس درس تأکید کند. این خلاصه برای انجام همین کار، به پنج نظریه‌پرداز جذاب در حوزه‌ی رشد کودک می‌پردازد و سهم منحصربه‌فرد هر یک را در این حوزه‌ی پویای پژوهش بررسی می‌کند. پس بیایید شروع کنیم.