کودکی ونتر: عاشق خطر، چالش و ساختن

از روشن‌ترین خاطره‌های کودکی جی. کریگ ونتر، آزادی‌اش است. ونتر که در سال ۱۹۴۶ به دنیا آمد، در میلبره بزرگ شد؛ شهرکی کوچک در ۲۵ کیلومتری جنوب سان‌فرانسیسکو کالیفرنیا. در بچگی، پدر و مادرش اغلب فقط به او می‌گفتند: «برو بازی کن.» همین آزادی باعث شد ونتر برای اولین بار سه ویژگی ماندگار شخصیتش را کشف کند.

او در سال‌های کودکی عاشق خطرکردن و روبه‌روشدن با چالش بود. یکی از مقصدهای محبوبش فرودگاه محلی، یعنی فرودگاه بین‌المللی سان‌فرانسیسکو، بود؛ جایی که می‌ایستاد و بلندشدن و نشستن هواپیماها را تماشا می‌کرد. در دهه‌ی ۱۹۵۰ این فرودگاه با امروز خیلی فرق داشت: نه امنیتی در کار بود، نه دوربینی و نه حصار سیمی.

ونتر و دوستانش به این فکر افتادند که با هواپیماهایی که روی باند حرکت می‌کردند مسابقه بدهند. صبر می‌کردند تا هواپیمایی برای بلندشدن روی باند راه بیفتد، بعد سوار دوچرخه‌هایشان می‌شدند و تا هرجا می‌توانستند با آن مسابقه می‌دادند. گاهی خلبان‌ها به برج مراقبت خبر می‌دادند و برج هم پلیس فرودگاه را می‌فرستاد. اما چون باند تا ترمینال فاصله‌ی زیادی داشت، پسرها همیشه راحت فرار می‌کردند.

ویژگی مهم دیگری که از همان اول در او پیدا بود، میل سیری‌ناپذیرش به ساختن چیزها بود. تلاش‌های ونتر برای ساخت‌وساز اول ساده بود؛ بیشتر تونل‌ها و دژهای کوچک اما پرجزئیات. درس‌های مدرسه هیچ‌وقت جزو علاقه‌ها یا توانایی‌هایش نبود؛ می‌خواست کاری عملی بکند. برای همین در پایه‌ی هفتم یک تابلوی امتیاز الکترونیکی برای زمین بیسبال مدرسه ساخت. در کلاس نجاری، به جای ساختن مبل، یک هاورکرافت پیچیده ساخت؛ قایقی موتوری بر پایه‌ی طرحی تازه که به سرعت نزدیک ۱۰۰ کیلومتر در ساعت رسیده و رکورد زده بود. ونتر نوجوان برای به‌دست‌آوردن موادی که برای ساختن چیزها از صفر لازم داشت، از هیچ کاری دریغ نمی‌کرد.