موجز ۱ از ۶ · ۲ دقیقه
سال‌های نخست زندگی دیوید گاگینز زیر سایه‌ی پدر خشن و پرتوقعش تباه شد.
برای بسیاری از کودکان آمریکایی، کودکی دورانی بی‌دغدغه و سرشار از بازی، امنیت و محبت والدین است. متأسفانه، برای دیوید گاگینز چنین نبود. گاگینز که در سال ۱۹۷۵ در نیویورک به دنیا آمد، هرگز شادی‌های ساده‌ی کودکی را تجربه نکرد. در عوض، گاگینز از سن کم شش‌سالگی، همراه با مادر و برادر بزرگ‌ترش، برده‌ی پدر مستبدش، ترانیس، بود.
ترانیس، تاجری خودساخته، صاحب یک سالن اسکیت دیسکو بود؛ نیروی کار او نیز کسی جز اعضای خانواده‌ی جوانش نبود. تقریباً هر شب هفته، پدر گاگینز همسر و بچه‌هایش را به سالن اسکیت خود می‌برد؛ او آن‌ها را وادار می‌کرد تا نیمه‌شب بی‌وقفه کار کنند. دیوید از شش تا هشت‌سالگی مسئول رسیدگی به کفش‌های اسکیت بود. مادرش شامشان را روی یک اجاق برقی در دفتر سالن می‌پخت؛ وقتی بچه‌ها سرانجام حوالی نیمه‌شب کارشان را تمام می‌کردند، مادرشان آن‌ها را همان‌جا در دفتر می‌خواباند. متأسفانه، صدای کوبنده‌ی موسیقی از محوطه‌ی رقص خوابیدن را تقریباً ناممکن می‌کرد؛ گاگینز مرتب در مدرسه خوابش می‌برد و نمی‌توانست روی درس‌هایش تمرکز کند. هرچند این روال طاقت‌فرسای مدرسه و کار تا دیروقت برای هر کودک خردسالی تحمل‌ناپذیر بود، خشونت مشمئزکننده‌ی پدر گاگینز زندگی را تقریباً غیرقابل‌تحمل می‌کرد.
دیوید بارها شاهد بود که پدرش، وقتی مادرش جرئت می‌کرد از او نافرمانی کند، مادرش را با کمربند می‌زد. یک بار، وقتی دیوید به عفونت شدید گوش مبتلا شد، مادرش جرئت کرد او را به بیمارستان ببرد. ترانیس از خرج کردن پول برای خانواده‌اش بیزار بود، حتی وقتی سلامت فرزندانش در خطر بود. وقتی مادر دیوید از بیمارستان برگشت، ترانیس آن‌قدر او را زد که از هوش رفت. هر وقت دیوید تلاش می‌کرد برای محافظت از مادرش دخالت کند، خودش هم با کمربند کتک می‌خورد. او اغلب مجبور بود کبودی‌ها و ردهای برجسته و سرخ و ملتهبی را که کمربند پدرش بر بدنش گذاشته بود پنهان کند.
خوشبختانه، وقتی دیوید هشت‌ساله بود، او و مادرش از دست شکنجه‌گرشان فرار کردند. مادرش با زبان‌بازی پدرش را راضی کرد که به او اجازه دهد کارت اعتباری به نام خودش بگیرد؛ سپس با کمک همسایه‌ای دلسوز، برای فرار خود نقشه کشید. دیوید و مادرش پس از خروج شتاب‌زده از خانه‌ی ترانیس، با ماشین به شهر کوچک برزیل در ایندیانا رفتند؛ آن‌ها در آنجا زندگی تازه‌ای را دور از ترانیس آغاز کردند. اما آزادی تازه‌ی آن‌ها تلخ‌وشیرین بود.
چرا؟ چون برادر بزرگ‌تر دیوید، با وجود بی‌رحمی پدرشان، تصمیم گرفت پیش او بماند؛ این یعنی دیوید پس از رفتنشان به‌ندرت برادرش را می‌دید. متأسفانه، زندگی دیوید در ایندیانا هم خالی از سختی نبود.