موجز ۱ از ۱۰ · ۲ دقیقه
ما از دین و تجملات استفاده می‌کنیم تا از جهانی بی‌اعتنا و بی‌معنا پنهان شویم.
وقتی از دور به زندگی خود نگاه می‌کنیم، زندگی ما ناچیز به نظر می‌رسد. و وقتی زندگی خود را از نزدیک بررسی می‌کنیم، متوجه می‌شویم که ناخشنود و ناراضی هستیم. بیشتر ما برای کنار آمدن با این وضعیت، در دین به دنبال تسلی می‌گردیم یا پاداش‌های بیرونی مانند ثروت یا شهرت را جست‌وجو می‌کنیم. هرچند این رویکرد منطقی به نظر می‌رسد، می‌تواند باعث شود توانایی‌های تفکر نقادانه‌ی خود را کنار بگذاریم.
برای مثال، هرچند ادیان سازمان‌یافته‌ای مانند مسیحیت و اسلام قواعدی برای زندگی به ما داده‌اند و به زندگی ما معنا بخشیده‌اند، کشف بی‌واسطه‌ی تنگنای خود در جهان هستی نشان داده است که اصول دین نادرست‌اند. بااین‌حال، بسیاری از مردم همچنان از ایدئولوژی‌های دینی پیروی می‌کنند، چون با معنادار دانستن زندگی احساس راحتی بیشتری می‌کنند. همچنین بسیاری از امپراتوری‌ها و فرهنگ‌ها شهروندان خود را به این باور رساندند که بر سرنوشتشان مسلط شده‌اند؛ برای نمونه، رومی‌ها در اوج قدرتشان و چینی‌ها پیش از حمله‌ی مغول چنین باوری داشتند. هرچند این باور به مردم آرامش می‌داد، با فروپاشی هریک از این تمدن‌ها معلوم شد که این باور کاملاً نادرست بوده است. و اگر برای دوری از بیهودگی زندگی خود پشت دین یا ایدئولوژی سیاسی پنهان نشده باشیم، برای کسب پاداش‌های بیرونی مانند قدرت، ثروت یا شهرت تقلا می‌کنیم. اما این پاداش‌ها نیز برای مدت زیادی ما را راضی نمی‌کنند.
بی‌تردید در روزگاری سرشار از تجمل زندگی می‌کنیم؛ مردمان گذشته امکانات رفاهی زندگی مدرن را باور نمی‌کردند. اما به نظر نمی‌رسد داشتن پول بیشتر و به دست آوردن وسایل بیشتر ما را شادتر کند. همان‌طور که یک مطالعه نشان داد، رضایت از زندگی همبستگی قوی‌ای با ثروتمند بودن ندارد. برای دیدن شواهد این موضوع لازم نیست جای دوری را جست‌وجو کنید: فقط به تعداد بیماران ثروتمندی فکر کنید که روان‌پزشکان مرتب درمان می‌کنند. بنابراین، برای معنا دادن به زندگی خود تلاش می‌کنیم محیط اطرافمان را تغییر دهیم؛ چه با به نمایش گذاشتن ثروتمان برای تحت‌تأثیر قرار دادن دیگران و چه با دنبال کردن جایگاه‌های قدرتمند چنین می‌کنیم. بااین‌حال، هیچ‌یک از این کارها نمی‌تواند شادی ما را پایدار نگه دارد.