موجز ۱ از ۵ · ۳ دقیقه
فقط شما نیستید — همه برای تمرکزکردن تقلا می‌کنند.
مگر اینکه دور از شبکه‌های ارتباطی زندگی کنید، احتمالاً متوجه شده‌اید که تمرکزکردن مدام دشوارتر می‌شود. همیشه مشغول هستید؛ اما برای اینکه واقعاً کاری را به انجام برسانید تقلا می‌کنید.
در سال ۲۰۱۶، سونه لمان دقیقاً همین مشکلات را داشت. توانایی او برای تمرکز عمیق رو به کاهش بود؛ و بیش از هر زمان دیگری در برابر حواس‌پرتی آسیب‌پذیر شده بود. لمان استاد دانشگاه فنی دانمارک است؛ بنابراین احساس آزاردهنده‌ی کاهش تمرکزش را به‌سادگی نادیده نگرفت. در عوض، هدایت پژوهشی را بر عهده گرفت تا دریابد آیا واقعاً شواهدی برای تأیید گمانش وجود دارد.
او و گروهش با تحلیل شاخص‌های گوناگون در پلتفرم‌های آنلاین، به نکته‌ی جالبی رسیدند: در سال ۲۰۱۳، موضوعات گفت‌وگو در توییتر به‌طور میانگین ۱۷٫۵ ساعت داغ می‌ماندند تا مردم علاقه‌شان را از دست بدهند و سراغ موضوع تازه‌ای بروند. تا سال ۲۰۱۶، این رقم به ۱۱٫۶ ساعت کاهش یافته بود. یعنی کاهشی شش‌ساعته فقط در سه سال. این پژوهش در پلتفرم‌هایی مانند گوگل و ردیت هم نتایج مشابهی ثبت کرده است. خلاصه اینکه هرچه زمان بیشتری در فضاهای آنلاین گذرانده‌ایم، مدت‌زمان حفظ توجهمان کوتاه‌تر شده است.
پس آیا واقعاً فقط اینترنت است که تمرکز ما را فرسوده می‌کند؟
خب، بله. اما نه هم. موضوع به سادگی صفر و یک نیست.
ببینید، لمان تمام کتاب‌هایی را هم که از دهه‌ی ۱۸۸۰ تا امروز در گوگل بوکس بارگذاری شده‌اند تحلیل کرد. او دریافت که این پدیده در واقع پیش از اینترنت هم وجود داشته است. با گذشت هر دهه، موضوعات داغ با سرعت بیشتری ظاهر می‌شوند و محو می‌شوند.
البته پژوهش لمان بیشتر نشانه‌هایی به دست می‌دهد تا اینکه جامع باشد. اندازه‌گیری این شاخص‌ها هم راهی قطعی برای ترسیم تغییرات مدت‌زمان حفظ توجه ما نیست. اما اگر این فرض را بپذیریم که تمرکزمان آسیب می‌بیند، پرسش بعدی این است: چرا؟
مشخص‌کردن دقیق علت دشوار است؛ اما نقطه‌ی شروع خوبی وجود دارد: آنچه رابرت کولویل، مدیر یک اندیشکده، «شتاب بزرگ» می‌نامد. اساساً شیوه‌ی دریافت اطلاعات ما دارد سریع‌تر می‌شود. برای مثال، در قرن نوزدهم ممکن بود انتقال خبر از جایی به جای دیگر چند روز طول بکشد. سپس فناوری‌هایی مانند تلگراف، رادیو و تلویزیون انتشار اطلاعات را سرعت بخشیدند. افزون بر این، ورودی‌های اطلاعاتی ما — روش‌های مختلفی که از طریق آن‌ها اطلاعات دریافت می‌کنیم — چندبرابر شده‌اند. در سال ۱۹۸۶، یک فرد معمولی در جهان غرب از طریق ورودی‌های اطلاعاتی گوناگونِ موجود، روزانه معادل ۴۰ روزنامه اطلاعات دریافت می‌کرد. تا سال ۲۰۰۴، این رقم به میزان حیرت‌انگیزِ معادل ۱۷۴ روزنامه اطلاعات افزایش یافته بود. امروز این رقم تقریباً به‌طور قطع بسیار بالاتر است.
اینترنت بی‌تردید این شتاب را به‌شدت افزایش داده است. اکنون اطلاعات نه‌تنها همیشه در دسترس ماست؛ بلکه از طریق صداها و اعلان‌های بی‌وقفه‌ی لپ‌تاپ‌ها و گوشی‌های هوشمندمان، عملاً به زندگی ما هجوم می‌آورد.
مغز ما هنوز با این شتاب هماهنگ نشده است. پژوهش‌ها نشان می‌دهند که هرگز هم هماهنگ نخواهد شد. توانایی ما برای تمرکز، حوزه‌ی مطالعاتی نوظهوری است. اما پژوهش‌های حوزه‌ی تندخوانی نشان می‌دهند که سرعت پردازش اطلاعات ما حد مشخصی دارد. همان‌طور که عصب‌شناسان اشاره می‌کنند، ظرفیت شناختی مغز انسان در ۴۰٬۰۰۰ سال گذشته تغییر چشمگیری نکرده است. بااین‌حال، حجم اطلاعاتی که وارد مغزمان می‌کنیم به‌شکلی سرسام‌آور افزایش یافته است.
واقعاً جای تعجب ندارد که گاهی تمرکزکردن برایمان دشوار می‌شود.