زندگی مدرن راحت است؛ اما ما را شاد نمی‌کند.

نویسنده هر صبح در تخت نرم و راحتش بیدار می‌شد. با خودرو به محل کار می‌رفت و روز را در آنجا نشسته روی یک صندلی اداری ارگونومیک می‌گذراند. به‌محض اینکه حوصله‌اش سر می‌رفت، سراغ گوشی هوشمندش می‌رفت. شب‌ها روی کاناپه‌ای نرم و مجلل، ساعت‌ها پشت سر هم تلویزیون تماشا می‌کرد و هم‌زمان خوراکی‌های ناسالم می‌خورد.

حتی برنامه‌ی ورزشی نویسنده هم راحت بود: تمرین در باشگاهی مجهز به تهویه‌ی مطبوع. از یک نظر، زندگی خوب بود. نویسنده سخت کار کرده بود و بر اعتیاد به الکل غلبه کرده بود تا به چنین سبک زندگی آرام و راحتی برسد. اما یک روز از خودش پرسید: اگر همه‌ی این آسایش‌ها را کنار بگذارم، چه اتفاقی می‌افتد؟ پیام اصلی این است: زندگی مدرن راحت است؛ اما ما را شاد نمی‌کند. هزاران سال، زندگی روزمره یک چالش بود: مبارزه‌ای برای بقا.

نیاکان دور ما تقریباً تمام لحظه‌های بیداری را در حرکت می‌گذراندند و به دنبال غذا و سرپناه می‌گشتند. فقط در دوره‌ای نسبتاً نزدیک در تاریخ بشر بود که مردم عادی شروع به بهره‌مندی از آسایش‌هایی کردند که اکنون بدیهی می‌دانیم، مانند دسترسی دائمی به غذا. زندگی ما اکنون بی‌تردید آسان‌تر است؛ اما آسایش برابر با شادی نیست. در واقع، به نظر می‌رسد بسیاری از مردم بیش از هر زمان دیگری تحت فشار و افسرده هستند. تقلاهای جسمی برای بقا جای خود را به چالش‌های ذهنی داده‌اند، مانند افزایش اضطراب و فرسودگی شغلی. تلاش برای بی‌حس کردن خود با غذا، الکل و صفحه‌نمایش‌ها فقط احساس نارضایتی ما را بیشتر می‌کند.

اگرچه انسان‌ها ذاتاً به دنبال آسایش هستند، آسایش لزوماً برای ما خوب نیست. برخی انسان‌شناسان گمان کرده‌اند که ما در واقع هزاران سال پیش شادتر بودیم. نیازهای ما ساده‌تر بودند و برآوردن نیازهای ما آسان‌تر بود؛ ما هم به‌طور طبیعی ذهن‌آگاه بودیم و در لحظه زندگی می‌کردیم. نویسنده پس از تأمل درباره‌ی زندگی فوق‌العاده راحتش تصمیم گرفت که وقت تجربه‌ی ناراحتی رسیده است. نویسنده برای خود چالش یک سفر شکار یک‌ماهه در طبیعت بکر آلاسکا را تعیین کرد که در آن باید در چادر می‌خوابید. قرار بود همه‌ی آسایش‌های زندگی مدرن کنار گذاشته شوند.

این سفر برای نویسنده تجربه‌ای دگرگون‌کننده بود. تنها پس از چند روز، نویسنده احساس می‌کرد آرام‌تر و آماده‌تر شده است و هماهنگی بیشتری با جهان طبیعی دارد. شاید اردو زدن در بخش قطبی آلاسکا با تصور شما از تعطیلات جور نباشد. اما همان‌طور که در موجزهای بعدی خواهید فهمید، راه‌های بسیار دیگری هم وجود دارند که ساده‌تر هستند و می‌توانند از راه ناراحتی زندگی شما را دگرگون کنند.