موجز ۱ از ۸ · ۲ دقیقه
مغزِ بقای ما اضطراب را کنترل می‌کند.
تصور کنید یکی از خریدارانی بودید که در روزهای نخست همه‌گیری کووید-۱۹ به نزدیک‌ترین سوپرمارکت شتافتند. هدفتان چه بود؟ اینکه چرخ خریدتان را تا حد ممکن از رول‌های دستمال توالت پر کنید. اما وقتی با عجله در سوپرمارکت می‌چرخید و مخمر، برنج و لوبیای پخته به اندازه‌ی مصرف یک سال کامل خانواده‌تان ذخیره می‌کنید، چه چیزی در ذهنتان می‌گذرد؟
احتمالاً اصلاً چیز زیادی در ذهنتان نمی‌گذرد. مسئله این است که وقتی مضطرب هستیم، مغز منطقی ما از کار می‌افتد. در عوض، به مغز قدرتمند و ابتداییِ بقای خود پاسخ می‌دهیم که برای محافظت از ما در برابر خطر تکامل یافته است. در این مورد، خطر کووید-۱۹ بود. راهبرد بقا برای بسیاری از افراد خریدن دستمال توالت بود. پیام کلیدی این است: مغزِ بقای ما اضطراب را کنترل می‌کند.
مغز انسان دو بخش دارد که در زمان‌های متفاوتی تکامل یافته‌اند. بخش «قدیمی» شامل دستگاه عصبی خودمختار است که واکنش‌های ابتداییِ بقای ما را تنظیم می‌کند. اگر غارنشینان نخستین با ببری دندان‌خنجری روبه‌رو می‌شدند، سامانه‌های جنگ، گریز یا انجماد آن‌ها فعال می‌شدند و شانس بیشتری برای زنده ماندن به آن‌ها می‌دادند. حدود یک میلیون سال پیش، بخش دیگری از مغز شکل گرفت: قشر پیش‌پیشانی. این بخش از مغز ما مسئول برنامه‌ریزی، استدلال و پیش‌بینی است. این بخش به ما امکان می‌دهد الگوها را پیدا کنیم و رفتارمان را بر اساس تجربه‌های گذشته سازگار کنیم.
اضطراب زمانی رخ می‌دهد که قشر پیش‌پیشانی اطلاعات کافی برای پیش‌بینی دقیق آنچه اتفاق خواهد افتاد، ندارد. به همین دلیل آغاز همه‌گیری کووید-۱۹ همه‌ی شرایط لازم را برای بروز اضطراب فراهم کرد. درباره‌ی چیزهای بسیار زیادی مطمئن نبودیم. آیا واکسنی پیدا می‌کردیم؟ آیا افراد بدون علامت بیماری را منتقل می‌کردند؟ در آغاز، هیچ‌کس واقعاً نمی‌دانست.
حتی مراجع مورد اعتماد، مانند متخصصان سلامت، در تاریکی راهشان را پیدا می‌کردند. اضطراب از مغزِ بقای ما سرچشمه می‌گیرد؛ اما در واقع کارکرد تکاملی مفیدی ندارد. اضطراب برخلاف ترس، ما را از سر راه ببر دندان‌خنجری فراری نمی‌دهد. اضطراب فقط شب‌ها ما را بیدار نگه می‌دارد تا به سقف خیره شویم و سناریوهای فرضی آینده را که در آن‌ها ببر ما را می‌بلعد، بارها در ذهن مرور کنیم.
پس چگونه می‌توانیم یاد بگیریم دیگر احساس اضطراب نکنیم؟ معمولاً تلاش می‌کنیم با صحبت یا استدلال خودمان را از اضطراب بیرون بکشیم؛ اما هر کسی که حمله‌ی پانیک را تجربه کرده باشد، می‌داند که این کار بی‌فایده است. اضطراب و استرس بخش منطقی مغز ما را از کار می‌اندازند. برای باز کردن گره اضطرابمان باید یاد بگیریم مغزِ بقای خود را دوباره سیم‌کشی کنیم.